カーソル(カーソル)とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

カーソルは、コンピュータのグラフィカルユーザーインターフェース（GUI）やテキストベースのインターフェースにおいて、ユーザーの操作位置や入力位置を示す視覚的な指標である。これは、ユーザーとコンピュータシステムとのインタラクションを可能にするための不可欠な要素であり、ユーザーがどこで操作を行っているかを直感的に理解できるよう補助する役割を持つ。主な種類として、画面上のポインティングデバイスの位置を示す「マウスカーソル」と、テキスト入力位置を示す「テキストカーソル」がある。しかし、これらユーザーインターフェース上の概念とは全く異なる文脈で、データベースシステムにおける「データベースカーソル」のように、特定のリソースに対する現在位置を示す用語としても使われる。カーソルの存在により、ユーザーは自分の意図する操作を正確にシステムに伝えることができ、システムはそれに応じて適切な応答を返す。

マウスカーソル（ポインティングカーソル） マウスカーソルは、一般的に「ポインタ」とも呼ばれ、グラフィカルユーザーインターフェース上でポインティングデバイス（マウス、トラックパッド、タッチパッド、トラックボール、デジタイザなど）の物理的な動きに連動して画面上を移動する視覚的なアイコンである。その最も基本的な役割は、画面上の特定のオブジェクト、例えばボタン、メニュー項目、アイコン、ウィンドウなどを指し示し、それらに対してクリックやドラッグといった操作を行うための基準点を提供することだ。

マウスカーソルの形状は、その置かれている状況や、現在システムが実行している処理、あるいは操作可能な内容に応じて変化する。標準的なポインタは、通常、斜め上を指す矢印の形をしているが、これは主に選択やクリックの対象を示す。テキストボックスやテキストエディタの上に移動すると、テキスト入力可能であることを示す縦棒の「Iビーム」形状に変わる。これは、ユーザーがテキストを挿入したり、選択したりできることを明確に伝える。ウェブページ上のリンクや操作可能なボタンの上に移動すると、クリック可能であることを示す「手のひら」形状に変化し、ドラッグ操作中は対象オブジェクトのコピーや移動を示す特定のアイコンに変化することもある。また、システムがバックグラウンドで処理を実行中であるためにユーザーからの操作を受け付けられない状態を示す場合には、「砂時計」や「回転リング」などの形状に変わることで、ユーザーに待機を促す。この形状の変化は、ユーザーが現在の状況を瞬時に判断し、適切な操作を行うための重要な手がかりとなる。

マウスカーソルは、画面上のX軸とY軸で定義される二次元座標上の位置としてシステムに認識される。ポインティングデバイスの動きは、この座標系の相対的な移動量としてOSに伝えられ、OSはそれに基づいてカーソルを再描画する。ユーザーがカーソルの位置でクリックやダブルクリック、ドラッグといった操作を行うと、その位置にあるオブジェクトに対してイベントが発火し、アプリケーションがそれに応じた処理を実行する。OSはカーソルの描画を管理し、アプリケーションに対してカーソルの位置情報やクリックイベントなどを通知する役割を担う。

テキストカーソル（キャレット） テキストカーソルは、主にテキストエディタ、ワープロソフト、ウェブブラウザの入力フォーム、コマンドラインインターフェースなど、テキストを入力可能な領域に表示される視覚的な指標であり、「キャレット」とも呼ばれる。その主要な役割は、次にユーザーがキーボードから入力する文字がどこに挿入されるか、あるいは削除操作の対象がどこであるかを示すことだ。

テキストカーソルの形状は、一般的に垂直に点滅する細い棒線（｜）である。これは、現在の入力位置を明確に示し、ユーザーの注意をそこに集中させる。点滅は、カーソルの位置を見失わないようにするための工夫であり、特に長文のテキスト内で目的の入力位置を探す際に役立つ。ユーザーがキーボードから文字を入力すると、カーソル位置にその文字が挿入され、カーソルは自動的に一文字分右に移動する。DeleteキーやBackSpaceキーを押せば、カーソル位置の文字やその左の文字が削除される。

テキストカーソルは、マウス操作によってテキスト内の任意の位置に移動させることができるほか、キーボードの矢印キー（上下左右）を用いて文字単位、単語単位、行単位で細かく移動させることも可能である。また、Shiftキーと組み合わせることで、カーソル移動と同時にテキストを選択する範囲を広げることができる。システム内部的には、テキストカーソルは、表示されているテキストデータの特定の位置（例えば、文字列のインデックスや行・列番号）と対応しており、その位置情報に基づいて文字の挿入や削除が行われる。アプリケーションは、カーソルの位置を管理し、入力された文字データを適切に処理する。

データベースカーソル データベースシステムにおけるカーソルは、前述のグラフィカルユーザーインターフェース上のカーソルとは全く異なる概念である。これは、リレーショナルデータベースに対するSQLクエリの結果セット（問い合わせによって返される一連の行データ）を、プログラム内で一行ずつ順次処理するためのメカニズムである。システムエンジニアにとって、この概念はデータベースアプリケーション開発において非常に重要だ。

通常、SQLのSELECT文は、条件に合致するすべての行を一度に返却するセットベースの操作である。しかし、アプリケーションによっては、その結果セット全体を一度にメモリにロードするのではなく、個々の行に対して何らかの特定の処理（例えば、条件に応じた更新や外部システムへの連携など）を順次実行したい場合がある。このような状況でデータベースカーソルが利用される。データベースカーソルは、結果セットの特定の行を指し示す「ポインタ」のような役割を果たし、プログラムはカーソルを移動させることで結果セット内の次の行にアクセスできる。

データベースカーソルのライフサイクルは、一般的に「宣言（DECLARE）」「オープン（OPEN）」「フェッチ（FETCH）」「クローズ（CLOSE）」の四つのステップで構成される。まず、特定のSELECT文を実行するためのカーソルを宣言する。これは、カーソルの名前と、カーソルが参照する結果セットを定義するSQLクエリを指定することだ。次に、OPENコマンドでカーソルを実行し、結果セットを準備する。この時点でクエリが実行され、結果セットが生成される。その後、FETCHコマンドを繰り返し実行することで、結果セットから一行ずつデータを取得し、プログラム内で処理を行う。FETCHのたびにカーソルは次の行へと移動する。すべての行の処理が完了したら、CLOSEコマンドでカーソルを閉じ、関連するリソースを解放する。カーソルを閉じることで、データベースサーバー上のメモリやロックなどのリソースが解放され、システム全体のパフォーマンス維持に貢献する。

データベースカーソルは、ストアドプロシージャや関数、トリガーといったデータベースのサーバーサイドプログラム内でよく利用されるほか、一部のアプリケーション開発フレームワークやAPIでも利用されることがある。柔軟な行単位処理を可能にする一方で、カーソルの利用はオーバーヘッドを伴い、大量のデータを処理する場合にはパフォーマンスに影響を与える可能性があるため、その使用は慎重に検討する必要がある。多くのデータベース操作はセットベースの操作（UPDATEやDELETEなどの一括処理）で効率的に処理できるため、可能な限りそちらの利用が推奨される。カーソルは、セットベースの操作では実現が困難な、行ごとの複雑なロジックを適用したい場合に有効な手段となる。

このように、「カーソル」という単語は、文脈によって指し示す対象が大きく異なる。グラフィカルユーザーインターフェースにおける「マウスカーソル」や「テキストカーソル」はユーザーの操作を補助する視覚的な要素であるのに対し、データベースにおける「データベースカーソル」はプログラミングにおいてデータセットを制御するための抽象的なメカニズムである。それぞれの概念を正確に理解し、文脈に応じて適切に使い分けることが、システム開発において非常に重要だ。