インスタントメッセージ(インスタントメッセージ)とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

インスタントメッセージ（IM）とは、インターネットなどのネットワークを介して、リアルタイムに近い形でテキストメッセージを交換するコミュニケーション手段である。

概要として、電子メールと比較すると、より迅速かつ双方向的なやり取りが可能になる点が挙げられる。電子メールは非同期的なコミュニケーション手段であり、送信者がメッセージを送信してから受信者が受信し、返信するまでに時間がかかることが多い。一方、インスタントメッセージは、送信者がメッセージを送信すると、受信者の画面にほぼ瞬時に表示され、即座に返信が可能なため、よりインタラクティブなコミュニケーションに適している。

詳細について説明する。インスタントメッセージは、専用のクライアントソフトウェアやウェブブラウザを通じて利用されることが多い。代表的なクライアントソフトウェアとしては、かつてはMicrosoft MessengerやYahoo! Messengerなどが広く利用されていたが、現在はLINE、WhatsApp、Slack、Microsoft Teamsなどが主流となっている。これらのソフトウェアは、テキストメッセージの送受信だけでなく、音声通話、ビデオ通話、ファイル共有、画面共有などの機能も提供しており、ビジネスシーンやプライベートでのコミュニケーションツールとして広く活用されている。

インスタントメッセージの仕組みは、クライアントサーバモデルに基づいていることが多い。ユーザーは、自身のデバイスにインストールされたクライアントソフトウェアを通じて、インスタントメッセージングサービスを提供するサーバに接続する。サーバは、ユーザーの連絡先リスト（コンタクトリスト）を管理し、ユーザーがオンライン状態にあるかどうかを追跡する。ユーザーがメッセージを送信すると、クライアントソフトウェアはメッセージをサーバに送信し、サーバはメッセージを受信者のクライアントソフトウェアに転送する。受信者のクライアントソフトウェアは、メッセージを受信すると、ユーザーに通知を表示する。

インスタントメッセージの利点は、まずその迅速性にある。リアルタイムに近い形でメッセージを交換できるため、迅速な意思決定や問題解決に役立つ。また、グループチャット機能を利用することで、複数人との同時コミュニケーションが可能になる。さらに、ファイル共有機能を利用することで、ドキュメントや画像などのファイルを簡単に共有できる。これらの利点から、インスタントメッセージは、プロジェクトチームにおけるコミュニケーションツールとして、非常に有効である。

セキュリティに関しては、インスタントメッセージングサービスは、メッセージの暗号化や認証などのセキュリティ対策を講じている。しかし、完全に安全とは言えないため、機密性の高い情報を交換する場合には、注意が必要である。また、フィッシング詐欺などの悪質な攻撃に利用されることもあるため、不審なメッセージやリンクには注意を払う必要がある。

ビジネスにおける活用事例として、プロジェクトの進捗状況の共有、緊急時の連絡、顧客サポートなど、様々な場面で利用されている。例えば、システム開発プロジェクトにおいては、開発チームのメンバーが、インスタントメッセージを通じて、コードの変更内容やバグの修正状況などを共有し、迅速な連携を図ることができる。また、顧客サポートにおいては、顧客からの問い合わせに、リアルタイムで対応することで、顧客満足度を向上させることができる。

インスタントメッセージは、コミュニケーションを円滑にするための強力なツールであるが、その利用には注意が必要である。例えば、長文のメッセージを送る場合や、複雑な内容を伝える場合には、電子メールや電話などの他のコミュニケーション手段を検討する必要がある。また、業務時間外のメッセージのやり取りは、従業員の負担になる可能性があるため、適切な運用ルールを定めることが重要である。

システムエンジニアを目指す上で、インスタントメッセージの理解は不可欠である。チーム内でのコミュニケーションを円滑にし、プロジェクトを成功に導くために、インスタントメッセージの利点を最大限に活用し、適切な利用を心がける必要がある。また、セキュリティに関する知識も身につけ、安全なコミュニケーション環境を構築することが重要である。