オンデマンド(オンデマンド)とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

「オンデマンド」とは、利用者の要求や需要に応じて、必要な時に必要なものを必要な分だけ提供する供給モデルを指す言葉である。IT分野においては、コンピュータのリソース、サービス、データ、アプリケーションなどを、利用者の指示やシステムの状況に応じて動的に提供する仕組みを意味する。従来のITシステムでは、あらかじめ物理的なハードウェアを調達し、容量を予測して固定的に準備することが一般的だったが、オンデマンドモデルはこれとは対照的に、柔軟性と効率性を重視する。

ITにおけるオンデマンドの概念は、近年急速に普及したクラウドコンピューティングと密接に関係している。かつてのITシステム構築では、サーバーやストレージといったインフラを自社で購入・設置し、運用する必要があった。これには高額な初期投資と、専門的な知識を持つ人員の確保が求められた。また、将来的な需要の変動を正確に予測することは難しく、過剰な設備投資による無駄や、需要の急増に対応できないといった問題が生じやすかった。このような背景から、ITリソースをより柔軟かつ効率的に利用したいというニーズが高まり、オンデマンドの考え方が重要視されるようになった。

オンデマンドの具体的な実現形態として最も代表的なのが、クラウドサービスである。クラウドサービスでは、インターネットを通じて仮想化されたITリソースが提供され、利用者はそれらを必要な時に必要な分だけ利用し、利用した分に応じて料金を支払う「従量課金」モデルが一般的である。

例えば、IaaS（Infrastructure as a Service）と呼ばれるサービスでは、仮想サーバー、ストレージ、ネットワークなどのインフラがオンデマンドで提供される。利用者は、物理サーバーの購入や設置、保守といった手間をかけることなく、数分で仮想サーバーを起動し、必要なCPUコア数やメモリ容量、ストレージサイズを設定できる。また、ビジネスの需要に応じて、稼働中のサーバーのスペックを増減させたり、サーバーの台数を自動的にスケールアウト（増やす）またはスケールイン（減らす）させたりすることも可能だ。これにより、Webサイトへのアクセスが急増した際にはリソースを一時的に増やして安定稼働させ、閑散期にはリソースを減らしてコストを抑えるといった柔軟な運用が実現する。

PaaS（Platform as a Service）では、アプリケーション開発に必要な実行環境（OS、ミドルウェア、データベースなど）がオンデマンドで提供される。開発者はインフラの管理から解放され、アプリケーションの開発とデプロイ（展開）に集中できる。SaaS（Software as a Service）は、ソフトウェアそのものがインターネット経由でサービスとしてオンデマンドで提供される形態である。ユーザーはソフトウェアを自社にインストールする必要がなく、Webブラウザなどを通じてアクセスするだけで、すぐに利用を開始できる。例えば、Webメール、CRM（顧客関係管理）システム、グループウェアなどがSaaSとして提供されており、利用者は必要な時にアクセスし、利用した機能やユーザー数に応じて料金を支払う。

さらに、FaaS（Function as a Service）やサーバーレスコンピューティングと呼ばれる形態もオンデマンドの一種である。これは、特定の関数（プログラムの処理単位）が実行される時だけ、その実行に必要なリソースが自動的にプロビジョニングされ、実行が終了すると同時にリソースが解放される。これにより、アイドル状態のリソースに対するコストをゼロに抑え、処理が実行された時間や回数に応じた極めて細かな課金が可能となる。

オンデマンドモデルがもたらすメリットは多岐にわたる。第一に、コスト効率の向上である。高額な初期投資が不要となり、使った分だけ支払う従量課金モデルにより、無駄なリソースを抱えるリスクを回避できる。第二に、俊敏性（アジリティ）の向上である。新しいサービスや機能を開発する際に、必要なITリソースを数分から数時間で迅速に調達・展開できるため、ビジネスの変化や市場のニーズに素早く対応できるようになる。第三に、スケーラビリティである。需要の変動に柔軟に対応し、リソースを自動的または手動で簡単に増減できるため、ピーク時にも安定したサービス提供が可能となり、閑散期にはコストを最適化できる。第四に、可用性と信頼性の向上である。クラウドサービスプロバイダは大規模で堅牢なインフラを構築しており、高い可用性と信頼性を提供しているため、ユーザーは自身のインフラ障害のリスクを軽減できる。第五に、運用の簡素化である。インフラの保守・管理といった手間をサービスプロバイダに任せられるため、自社のIT担当者はより戦略的な業務やアプリケーション開発といった本質的な業務に注力できるようになる。

しかし、オンデマンドの利用にはいくつかの考慮すべき点も存在する。例えば、従量課金モデルは柔軟である反面、利用状況を適切に管理しないと予想外のコストが発生する可能性もある。また、特定のサービスプロバイダに深く依存しすぎると、将来的に他のサービスへの移行が困難になる「ベンダーロックイン」のリスクも考慮する必要がある。セキュリティについても、サービスプロバイダと利用者の間で責任範囲が異なる「共同責任モデル」を理解し、利用者側で必要なセキュリティ設定やデータ保護対策を講じる必要がある。

現代のITシステムにおいて、オンデマンドはもはや不可欠な概念であり、システムエンジニアを目指す上ではその原理と具体的な適用方法を理解することが極めて重要である。この考え方は、クラウドサービスの根幹をなすものであり、これからのシステム開発や運用を考える上で欠かせない知識となる。