スカイプ (スカイプ) とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

スカイプ (スカイプ) の読み方

日本語表記

スカイプ (スカイプ)

英語表記

Skype (スカイプ)

スカイプ (スカイプ) の意味や用語解説

スカイプ（Skype）は、インターネット回線を利用して音声通話、ビデオ通話、インスタントメッセージングなどのコミュニケーション機能を提供するソフトウェアおよびサービスである。従来の電話が公衆交換電話網（PSTN）という専用の回線網を使用するのに対し、スカイプはインターネットプロトコルを用いて音声や映像データをパケット化し、送受信するVoIP（Voice over Internet Protocol）技術を根幹としている。これにより、世界中のユーザーと低コストまたは無料でコミュニケーションを取ることが可能となり、インターネット電話の普及を牽引した代表的な存在である。主な機能には、スカイプユーザー同士の無料通話、一般の固定電話や携帯電話への発信が可能な有料サービス（Skype Out）、外部から電話番号で着信できるサービス（Skype In）、複数人での同時通話が可能な会議通話、テキストメッセージの送受信、ファイル共有、デスクトップ画面の共有などがある。当初はエストニアの開発者によって開発され、後にマイクロソフトに買収され、同社のコミュニケーションサービスの中核を担う製品となった。 スカイプが技術的に注目された初期の理由は、その通信アーキテクチャにP2P（Peer-to-Peer）方式を採用していた点にある。一般的なクライアント-サーバー型のシステムでは、全ての通信が中央のサーバーを経由するため、サーバーの維持管理に多大なコストがかかる。しかし、P2P方式ではユーザーのコンピュータ同士が直接データをやり取りするため、中央サーバーの負荷を大幅に軽減できる。これにより、スカイプは低コストで安定したサービスを提供することに成功した。また、ファイアウォールやNATといったネットワーク機器によって直接通信が困難なユーザー間を接続するため、「スーパーノード」と呼ばれる仕組みが用いられた。スーパーノードは、グローバルIPアドレスを持ち、十分な処理能力と帯域幅を持つ一般ユーザーのコンピュータが中継役を担うもので、この分散型の仕組みがスカイプのネットワークの堅牢性を支えていた。しかし、マイクロソフトによる買収後、モバイルデバイスの普及に伴いアーキテクチャは大きく変化した。P2P方式は常時接続に近く、スマートフォンのようなバッテリー駆動のデバイスでは電力消費が激しいという問題があった。そのため、マイクロソフトはインフラを自社の管理するクラウド基盤へと移行させ、従来のP2P方式からクライアント-サーバー方式へと転換を図った。これにより、モバイルデバイスへの最適化、セキュリティの強化、新機能の迅速な展開が可能となった。通信の品質を左右する技術として、音声や映像データを圧縮・伸張するコーデックも重要である。スカイプは独自の高性能音声コーデック「SILK」や、オープン標準の「Opus」などを採用し、限られた帯域幅でもクリアな音声品質を実現するための技術開発を積極的に行ってきた。通信プロトコルに関しても、当初は独自のプロトコルを使用していたが、徐々にTLSによる暗号化やHTTPといった標準的な技術を取り入れるようになっている。また、個人向けスカイプとは別に、企業向けに特化した「Skype for Business」（旧称：Microsoft Lync）も存在した。これは、Active Directoryとの連携によるユーザー管理、プレゼンス情報（在席状況など）の高度な制御、大規模なオンライン会議機能などを備え、ビジネスコミュニケーションツールとして広く利用された。しかし、マイクロソフトはクラウド時代における新たな統合コミュニケーション基盤として「Microsoft Teams」をリリースし、Skype for Businessの機能はTeamsへと統合され、その役目を終えた。今日ではZoomやGoogle Meetなど多くの競合サービスが登場し、特にビジネス用途ではそのシェアを譲る形となっているが、スカイプはVoIP技術を一般に広く浸透させた先駆者としての歴史的意義を持つ。システムエンジニアを目指す者にとって、スカイプの技術的変遷、すなわちP2Pからクラウドベースのアーキテクチャへの移行、通信品質を担保するコーデックの役割、そして後継サービスへの統合といった製品ライフサイクルの実例は、現代のインターネットサービスの構造と発展を理解する上で非常に価値のある事例である。