ストレートケーブル (ストレートケーブル) とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

ストレートケーブル (ストレートケーブル) の読み方

日本語表記

ストレートケーブル (ストレートケーブル)

英語表記

straight-through cable (ストレートスルーケーブル)

ストレートケーブル (ストレートケーブル) の意味や用語解説

ストレートケーブルは、コンピュータネットワークを構築する際に最も一般的に使用されるイーサネットケーブルの一種である。主にパソコンやサーバーなどの端末機器と、ハブ、スイッチ、ルータといったネットワーク機器を接続するために用いられる。その名称が示す通り、ケーブルの両端に取り付けられたコネクタ内部で、信号を送るためのピンと受け取るためのピンが、文字通りまっすぐ（ストレート）に接続されていることが最大の特徴である。現代の有線LAN環境において、このストレートケーブルの基本的な役割を理解することは、システムエンジニアを目指す初心者にとってネットワークの基礎を学ぶ上で不可欠である。 ストレートケーブルの「ストレート」という言葉は、ケーブルの両端に装着されるRJ45コネクタ内部での導線の結線方式が、完全に同じ順序で接続されていることを指す。イーサネットケーブルは通常、8本の銅線が4対のツイストペアケーブルとして束ねられており、これらがRJ45コネクタの8つのピンにそれぞれ割り当てられている。各ピンには特定の色の線が接続され、信号の送信（TX）、受信（RX）、あるいはその他の役割を担う。ストレートケーブルの場合、ケーブルの一端の1番ピンに接続された線は、もう一端の1番ピンに直接接続され、2番ピンは2番ピンに、というように8本のすべての線が対応するピン同士で直結されている。この結線方式にはTIA/EIA-568A（T568A）とTIA/EIA-568B（T568B）という二つの国際標準が存在するが、ストレートケーブルとして機能させるためには、ケーブルの両端で同じ標準（例えば両端がT568B）で結線されている必要がある。この統一された結線が、ストレートケーブルの基本的な構造を形成し、安定した通信経路を確保する。 ストレートケーブルが特定の機器間接続に用いられるのは、接続する機器が信号の送受信ピンをそれぞれ異なる役割で内部的に割り当てているためである。具体的には、パソコンやサーバーなどの端末機器は、特定のピンでデータを「送信」し、別の特定のピンでデータを「受信」するように設計されている。一方、ハブ、スイッチ、ルータといったネットワーク機器は、端末機器と対になるように、端末機器の送信ピンから送られてくる信号を受け取るための受信ピン、そして端末機器の受信ピンへ信号を送り出すための送信ピンをそれぞれ割り当てている。この役割の相補性があるため、ストレートケーブルを用いることで、端末機器の送信ピンから送出されたデータがネットワーク機器の受信ピンへと正しく伝送され、同時にネットワーク機器の送信ピンから送出されたデータが端末機器の受信ピンへと正しく伝送される。これにより、信号の混信や欠損を防ぎ、円滑な双方向通信が可能となる。例えば、パソコンとスイッチ、ルータとスイッチ、ワイヤレスアクセスポイントとスイッチなどを接続する際には、このストレートケーブルが標準的に利用される。 ストレートケーブルの特性をより深く理解するためには、しばしば対比される「クロスケーブル」との違いを把握することが有効である。クロスケーブルは、ストレートケーブルとは異なり、ケーブルの両端で一部のピン配列を意図的に交差させて接続している。具体的には、一方の端の送信ピンが、もう一方の端の受信ピンに接続され、逆も同様に受信ピンが送信ピンに接続されるように結線されている。この交差結線は、同じ種類のネットワーク機器同士、例えばパソコン同士を直接接続する場合や、スイッチ同士をカスケード接続する場合など、通常は同種の機器間で信号をやり取りする際に使用されてきた。これらの同種機器は、互いに同じピンを送信用、受信用として割り当てているため、ストレートケーブルで接続すると、送信と送信、受信と受信のピンがぶつかり合い、正常な通信ができない。そこで、クロスケーブルによって信号の経路を入れ替えることで、正しく通信が行われるように設計されていた。このように、ストレートケーブルとクロスケーブルは、それぞれ異なる機器間の接続、または同種機器間の接続という明確な使い分けが存在していたのである。 しかし、近年の多くのネットワーク機器には「Auto MDI/MDI-X（自動MDI/MDI-X）」という便利な機能が広く搭載されている。この機能は、接続されたケーブルの種類や相手機器のピン配列を自動的に検出し、必要に応じて自身の送受信ピンを内部で切り替えることで、ケーブルの結線方式の違いを自動的に吸収する。つまり、Auto MDI/MDI-X機能を持つ機器同士であれば、ストレートケーブルで接続しても、クロスケーブルで接続しても、どちらのケーブルを使用しても問題なく通信が可能となる。この機能の普及により、システムエンジニアを目指す初心者がケーブルの種類を厳密に意識して選ぶ必要性は大幅に減少した。現代の多くのネットワーク環境では、特別な理由がない限りストレートケーブルを使用しておけば、ほとんどの場合で問題なく動作する。しかし、古いネットワーク機器や、特定の産業用機器、あるいは厳密な物理層のトラブルシューティングを行うような特殊な環境では、Auto MDI/MDI-X機能が搭載されていないこともあり、依然としてストレートケーブルとクロスケーブルの適切な使い分けが求められる場合があるため、その違いと原理を理解しておくことは非常に重要である。 ストレートケーブルはイーサネットケーブルの一種であり、その性能は「カテゴリ」と呼ばれる規格によって分類されている。代表的なものに、Cat5e（カテゴリー5e）、Cat6（カテゴリー6）、Cat6a（カテゴリー6a）などがある。これらのカテゴリは、ケーブルがサポートする最大通信速度、伝送可能な周波数帯域、推奨される伝送距離などの性能基準を示している。例えば、Cat5eケーブルは一般的にギガビットイーサネット（1Gbps）に対応し、Cat6ケーブルはより高速な10ギガビットイーサネット（10Gbps）にも対応できるが、伝送距離に一定の制限がある。Cat6aケーブルは、より長い距離での10ギガビットイーサネット接続を安定してサポートする。高速なネットワーク環境を構築するためには、ネットワーク機器の性能や求められる通信速度を考慮し、適切なカテゴリのストレートケーブルを選択することが不可欠である。ケーブルの性能が高いほど、より多くのデータを、より高速かつ安定して伝送することが可能となり、システム全体のパフォーマンスに直結する。