【ITニュース解説】Amara’s Law: Technology Adoption Sometimes Takes Time

新しい画期的なテクノロジーが登場すると、社会は大きな期待に包まれ、メディアはそれを未来を変える発明であるかのように報じる。しかし、しばらくするとその熱狂は冷め、期待されたほどの変化がすぐに起こらないことに人々は気づき、やがてその技術は忘れ去られたかのように見えることがある。このような、技術の普及における期待と現実の間に生じるギャップを的確に表現した法則が「アマーラの法則」である。これは、米国の未来学者ロイ・アマーラによって提唱されたもので、「我々はテクノロジーの効果を短期的には過大評価し、長期的には過小評価する傾向がある」という洞察を示す。この法則は、これからシステムエンジニアとして技術の世界でキャリアを築いていこうとする者にとって、技術トレンドを冷静に捉え、自身の学びの方向性を定める上で非常に重要な指針となる。

まず、法則の前半部分である「短期的な過大評価」について考える。新しい技術が発表された直後、その可能性だけが大きく取り上げられることが多い。革新的なコンセプトや未来的なデモンストレーションは人々の想像力をかき立て、市場や社会の期待は急速に高まる。しかし、多くの場合、初期段階の技術はまだ実験的な域を出ておらず、実用化に向けては多くの課題を抱えているのが実情である。性能が不安定であったり、製造コストが非常に高かったりするだけでなく、その技術を社会で活用するための周辺環境、すなわちインフラや法制度、関連するサービス、そしてユーザー側の知識や利用習慣といったものが整っていない。この典型的な例が、２０００年前後に起きたドットコムバブルである。インターネットが社会を劇的に変えるという大きな方向性は正しかったものの、当時はまだ通信インフラが脆弱で、多くの人々にとってインターネットは日常的なツールではなかった。その結果、壮大な事業計画を掲げた多くのIT関連企業が、期待されたほどの収益を上げられずに倒産し、市場は一時的に深い幻滅に包まれた。このように、技術そのものが持つポテンシャルと、それが社会に実装され、実際に価値を生み出すまでには、少なくない時間的な隔たりが存在するのである。

次に、法則の後半部分である「長期的な過小評価」について見ていく。短期的な期待が裏切られた後、多くの人々はその技術に対する関心を失ってしまう。この時期は、技術普及のモデルにおいて「幻滅期」とも呼ばれる。しかし、世間の注目が薄れた水面下では、技術開発は止まることなく着実に続けられている。研究者やエンジニアたちの地道な努力によって技術は成熟し、性能は向上し、生産コストも着実に低下していく。それと並行して、社会の側でも徐々に変化が起きる。関連する法制度が整備され、新しいビジネスモデルが生まれ、人々はその技術を使いこなすためのスキルを身につけていく。そして、ある臨界点を超えたとき、その技術は静かに、しかし爆発的に社会の隅々まで浸透を始める。この変化は直線的ではなく指数関数的に進むため、多くの人はその変革の本当の大きさにすぐには気づかない。やがて、その技術は電気や水道のように当たり前の社会インフラとなり、私たちの生活や仕事のやり方を根底から変えてしまう。例えば、スマートフォンが登場した当初、多くの人はそれを多機能な電話や携帯音楽プレイヤー程度にしか考えていなかったかもしれない。しかし、アプリケーションのエコシステムが確立され、高速なモバイル通信網が整備されると、スマートフォンは決済、情報収集、コミュニケーション、エンターテインメントなど、あらゆる活動の中心を担うデバイスとなった。この長期的かつ広範囲に及んだインパクトは、登場当時にほとんどの人が想像していたものをはるかに超えるものであった。これが「長期的な過小評価」の本質である。

アマーラの法則を理解することは、システムエンジニアとして技術と向き合う上で極めて重要である。新しい技術が登場した際、メディアの報道や市場の熱狂に安易に流されることなく、その技術が現在どの発展段階にあるのかを冷静に見極める視点が必要となる。短期的な流行を追いかけるだけでは、技術の本質を見失いかねない。重要なのは、その技術が長期的にどのような社会課題を解決し、どのような価値を生み出す可能性があるのかを深く洞察することである。また、この法則は、自身のスキルセットを構築していく上でも指針となる。華やかな最新技術に目を奪われがちだが、それらが社会に本当に根付くまでには時間がかかる。その間に、プログラミング言語の基礎、アルゴリズム、データベース、ネットワーク、システム設計といった、時代を超えて通用する普遍的な知識とスキルを深く身につけておくことが、長期的に活躍できるエンジニアになるための確かな土台となる。技術の進化は、一直線に進むわけではない。期待と幻滅の波を繰り返しながら、ゆっくりと、しかし確実に社会を変革していく。システムエンジニアを目指す者は、この大きな潮流を理解し、短期的な評価に一喜一憂することなく、長期的な視点を持って学び続ける姿勢が求められるのである。