【ITニュース解説】Amazon launches cellular dongle to provide backup connectivity for eero routers

Amazonは、自宅のインターネット接続が利用できなくなった際に、その接続を維持するための新しいデバイス「eero Signal」を発表した。この製品は、ユーザーの自宅ネットワークが一時的に機能停止した場合でも、インターネットへの接続を継続させることを目的としている。現代においてインターネット接続は生活や仕事の基盤であり、その途絶は大きな不便や損失に直結するため、eero Signalのようなバックアップソリューションは、ネットワークの安定性を高める上で非常に重要な役割を果たすものだ。

eero Signalは、Amazonが提供するメッシュWi-Fiルーターであるeeroシリーズのデバイスと連携して動作する。具体的には、最新のWi-Fi規格であるWi-Fi 6以降に対応し、USB-Cポートから電源を供給するeeroデバイスに接続して使用する。eero Signal自体は単独でインターネット接続を提供するものではなく、あくまで既存の主要なインターネット接続がダウンした際の「バックアップ」、つまり予備の接続手段として機能する点が特徴である。これは、万が一の事態に備えるための「冗長性」をネットワークに持たせる、というシステム設計の基本的な考え方に基づいていると言える。

このデバイスの機能は高度に自動化されている。自宅のインターネット接続に障害が発生したことをeero Signalが検知すると、内蔵された「マルチキャリアeSIM」を利用して、自動的に最も利用可能な携帯電話ネットワークに接続を切り替える。eSIMとは、スマートフォンなどで使われる物理的なSIMカードの代わりに、デバイスに直接組み込まれた電子的なSIMのことで、複数の通信キャリアの情報を書き換えられるため、最適な回線を柔軟に選択できる利点がある。この仕組みにより、ユーザーは手動で設定を変更することなく、インターネットへの接続を維持できる。そして、自宅のインターネット接続が復旧した際には、eero Signalは再び自動的に自宅のインターネット回線へと接続を切り戻すため、スムーズな運用が可能となる。

eero Signalは二つのバージョンで提供される。一つは「4G LTE」に対応したモデルで、価格は100ドルである。もう一つは、より高速な「5G」通信に対応したモデルで、価格は200ドルとなる。ユーザーは、自身の地域の携帯電話ネットワークの状況や、必要とする通信速度、予算に応じて、これらの中から適切なモデルを選択できる。4G LTEは現在の主流である携帯電話通信規格であり、5Gは次世代の高速・大容量通信を実現する規格である。

ただし、eero Signalを利用するためには、Amazonの年額サービス「eero Plus」への加入が必須となる。eero Plusは年間99ドルで提供され、インターネット接続のバックアップ機能だけでなく、ユーザーのネットワークセキュリティとプライバシーを強化するための様々な特典が含まれている。具体的には、インターネット上での通信を暗号化し、プライバシーを保護する仮想プライベートネットワーク（VPN）の利用権、悪意のあるソフトウェアからデバイスを保護するアンチウイルスソフトウェア、そしてパスワードを安全に管理するパスワードマネージャーなどが提供される。また、通常のeero Plusプランには、月間10GBのバックアップデータが含まれる。

もしユーザーが頻繁にインターネット接続の障害に見舞われる地域に住んでいる場合や、より多くのバックアップデータが必要な場合には、上位プランとして「eero Plus 100」が用意されている。このプランは年間200ドルで、月間100GBという大容量のバックアップデータを利用できる。これは、インターネット接続が途切れることが多い環境で、オンライン会議や大容量データの送受信など、安定した接続を長時間必要とするユーザーにとって特に有用である。また、eero Signalの機能は、家庭向けのeero Plusだけでなく、法人向けの「eero Business」サービスでも提供される予定であり、小規模オフィスなどでのビジネス継続性確保にも貢献することが期待される。

このように、eero Signalは、デジタル化が進む現代社会において、インターネット接続の「可用性」、つまりいつでも利用できる状態を保つための実用的なソリューションである。自宅やビジネスでのインターネット接続の信頼性を向上させたいと考えるユーザーにとって、魅力的な選択肢となるだろう。しかし、利用にはeero Plusサブスクリプションが必須であること、単独では機能せず、既存のeeroルーターと組み合わせて使うバックアップ専用デバイスであることなど、いくつかの前提条件がある点を理解しておく必要がある。