【ITニュース解説】The best mesh Wi-Fi systems of 2025

メッシュWi-Fiシステムは、自宅のインターネット環境を大きく改善する技術の一つだ。従来の単一のWi-Fiルーターが一点から電波を発信するのに対し、メッシュシステムは複数のアクセスポイント（ノード）を家中に配置することで、どの場所でも強力で途切れにくいWi-Fi信号を提供できる。これにより、これまでのWi-Fiの「デッドゾーン」や動画のバッファリング、ビデオ通話の切断といった問題が解消され、家中のどこにいても安定したWi-Fi接続を享受できる。複数のデバイスで同時に4K動画をストリーミングしたり、オンラインゲームをしたりする場合でも、メッシュシステムは信頼性の高いWi-Fiを提供する。

従来のWi-Fiルーターは、壁の厚さや配置場所によって信号が弱まりやすいという課題があった。これに対し、かつては「Wi-Fiエクステンダー」と呼ばれる機器で信号範囲を広げようとすることもあったが、これらは設定が複雑で性能も不安定なことが多く、ユーザー体験が悪いとされてきた。メッシュWi-Fiは、このようなエクステンダーとは異なり、複数のノードが互いに連携し合い、あたかも「すべての部屋にルーターがある」かのように一つの大きなネットワークを形成する。これにより、2.4GHz帯や5GHz帯といった周波数帯を意識することなく、単一のネットワーク名に接続するだけで、常に最適な接続を維持できる。

Wi-Fi技術は継続的に進化しており、その規格は「IEEE 802.11」という国際標準によって定められている。かつては「802.11n」や「802.11ac」といった複雑な名称で呼ばれていたが、現在は「Wi-Fi 1」から「Wi-Fi 7」のように分かりやすい番号で世代が示されている。現在、市場で主流となっているのは「Wi-Fi 6」と「Wi-Fi 6E」の機器だ。Wi-Fi 6Eは、Wi-Fi 6が利用する2.4GHz帯と5GHz帯に加えて、新たに「6GHz帯」という周波数帯を利用できる点が最大の特徴となる。この6GHz帯は、従来の帯域に比べて混雑が少なく、より高速なデータ通信が可能だ。これにより、より多くのデータをより速く送受信できるため、Wi-Fi 6E対応の機器を使えば、体感速度は大きく向上する。Wi-Fi 6Eは現在のインターネット回線の速度を十分にカバーできる性能を持っているため、今後しばらくの間、満足のいく性能を発揮してくれるだろう。

新しい「Wi-Fi 7」規格の機器も登場し始めているが、現状ではまだ非常に高価であり、対応するデバイスも少ないため、すぐに導入する必要性は低い。Wi-Fi 7の真価を発揮するには、対応デバイスの普及と価格の安定を待つのが賢明と言える。

Wi-Fiが利用する周波数帯には、それぞれ特性がある。

• 2.4GHz帯：壁などの障害物に強く、遠くまで信号が届きやすいが、通信速度は比較的遅く、多くのデバイスが利用するため混雑しやすい傾向がある。スマートホーム機器など、安定した広範囲の接続が必要なデバイスによく利用される。
• 5GHz帯：通信速度は速いが、壁などの障害物に弱く、届く距離が短い。高速なデータ通信が必要なPCやスマートフォン、ゲーム機などに適している。
• 6GHz帯：Wi-Fi 6Eで追加された新しい帯域で、最も高速な通信が可能だが、5GHz帯よりもさらに障害物に弱く、届く距離が短い。高速かつ低遅延の通信が求められる用途で真価を発揮する。

メッシュWi-Fiシステムを選ぶ際には、これらの周波数帯の特性を理解し、自分の環境に合ったものを選ぶことが重要だ。

メッシュWi-Fiシステムの性能を左右する重要な要素の一つに「バックホール」がある。メッシュシステムでは、複数のノードが互いに通信し合ってネットワークを形成するが、このノード間の通信にも無線帯域が使われる。多くの通信が同じ帯域を共有すると、混雑して通信速度が低下する可能性がある。これを解決するため、高性能なメッシュシステムでは、ノード間の通信専用の無線帯域、すなわち「専用ワイヤレスバックホール」を提供する。これにより、通常のデバイスが利用する帯域とノード間の通信帯域が分離され、全体の通信効率が向上し、より高速で安定したネットワークが実現される。

Wi-Fiの「理論上の最高速度」は非常に高い数値が示されることが多いが、実際の使用環境では、家の構造、壁の素材、設置場所、インターネット回線の速度などによって大きく変動する。例えば、Netflixで4K動画をストリーミングするために必要な速度は15Mbps程度であり、多くの家庭ではギガビット級の超高速回線を必要としない場合も多い。そのため、単に最高速度だけを追い求めるよりも、家中のどこにいても「一貫性のある接続」と「高い信頼性」があるかどうかが、快適なインターネット体験にはより重要となる。

有線接続（Ethernet）も、安定した高速通信のために非常に有用だ。Wi-Fi技術が進化しても、ケーブルによる有線接続は常に無線よりも高速で安定している。メッシュシステムでも、ノード間を有線で接続する「有線バックホール」を利用することで、さらにパフォーマンスを向上させることができる。また、テレビやゲーム機、NAS（ネットワーク接続ストレージ）など、一部の機器は安定性を優先して有線接続が推奨される場合がある。一般的な家庭で使われるイーサネットケーブルは「Cat 5e」や「Cat 6」などが主流で、これらはギガビットイーサネット（最大1Gbps）に対応している。

メッシュWi-Fiシステムは「柔軟性」と「拡張性」も大きなメリットだ。必要に応じてノードを追加したり、減らしたりすることで、家の広さや家族構成、デバイスの数に合わせたネットワークを構築できる。製品によっては、既存のWi-Fiルーターと組み合わせてメッシュネットワークを構築できる「AiMesh」のような機能を持つものもある。

ノードの「配置」も重要なポイントだ。メッシュシステムは複数のノードを家中に分散させるが、各ノードは隣のノードから概ね2部屋以内を目安に配置するのが良い。また、ノードとデバイス、またはノード間の物理的な障害物（厚い壁、金属製の家具など）は信号を弱める原因となるため、できるだけ開放的な場所、床から腰の高さ程度の位置に設置するのが効果的だ。多くのメッシュWi-Fi機器は、目立たないシンプルなデザインになっているため、リビングなどに置いてもインテリアの邪魔になりにくいよう配慮されている。

実際に市場で提供されているメッシュWi-Fiシステムには、Amazon EeroシリーズやNetgear Orbiシリーズなどがある。これらの製品は、一般的に設定が簡単で、スマートフォンアプリを通じて直感的に管理できるものが多く、IT初心者でも導入しやすい。しかし、一部の製品では、ペアレンタルコントロールなどの基本的な管理機能が有料サービスとして提供される場合があるため、購入前に確認することが推奨される。

メッシュWi-Fiシステムは、現代の多様なデバイスと使用状況に対応するために設計された、ホームネットワークの強力なソリューションだ。特に、広範囲なカバレッジ、安定した接続、そして容易な設定を求めるユーザーにとって、非常に有効な選択肢となるだろう。