【ITニュース解説】How to Build Maintenance Sub-Workflow to Use on n8n for MySQL

n8nは、さまざまなシステムの連携や業務の自動化を視覚的に行うことができる強力なツールだ。プログラミングの専門知識がなくても、複数のアプリケーションをつなぎ合わせ、データ処理やタスクの実行を自動化できるため、多くのプロジェクトで活用されている。しかし、n8nが特に得意とするのは、毎日、毎週といった定期的に繰り返される定型的な処理の自動化である。例えば、新しい顧客からの問い合わせがあったら自動的にCRMシステムに登録し、担当者に通知するといった一連の流れをスムーズに実行できる。

一方で、時折発生する、予期せぬ、あるいは計画されていない単発の作業については、n8nの標準的なワークフローだけでは対応しにくい場面もある。ここで言う「単発の作業」とは、例えばデータベースの構造を変更するようなケースが挙げられる。一般的なデータベース、例えばMySQLを使う場合を想像してみよう。通常、データベースのテーブル構成（スキーマ）は、プロジェクトの初期段階で設計され、それに合わせてアプリケーションが開発される。n8nのワークフローも、この設計に基づいてデータの挿入や更新を行うように構築されることがほとんどだ。

しかし、プロジェクトが進行する中で、ビジネス要件の変化や予期せぬ状況により、急遽データベースのスキーマを変更する必要が生じることがある。具体的には、新しいデータを保存するためのテーブルを追加したり、もう使われなくなったテーブルを削除したりといった作業だ。このような作業は、事前にスケジュールされているわけではなく、必要になったその時に実行する必要がある。n8nには、データベースのスキーマを変更するためのノード（ワークフローの各ステップを構成する機能部品）が用意されているものの、これらを通常のワークフローに組み込むと、そのワークフローは定期的にスキーマ変更を試みることになってしまう。これは望ましい動作ではない。なぜなら、テーブルの作成や削除は一度行えば完了する作業であり、何度も繰り返す必要がないからだ。

ここで「メンテナンス用サブワークフロー」という考え方が重要になってくる。これは、普段は使わないが、特定の状況になった時だけ手動で起動して、データベースの構造変更のような単発のメンテナンス作業を実行するための特別なワークフローのことである。この記事では、MySQLデータベースを例に、このようなサブワークフローをどのように構築し、活用するかを解説する。このサブワークフローの考え方は、データベースのCRUD（Create:作成、Read:読み出し、Update:更新、Delete:削除）操作のうち、特にCreateとDeleteのような構造変更をオンデマンドで実行する際に非常に有効だ。HTTPリクエストの調整など、データベース以外の用途でも同様のパターンで応用できる。

メンテナンス用サブワークフローの構築は、まず「Chat Trigger（チャットトリガー）」ノードから始まる。このノードは、外部からのチャットメッセージをトリガー（引き金）としてワークフローを起動する機能を持つ。ポイントは、これを一般公開するのではなく、プロジェクトチーム内でのみ使用するプライベートなトリガーとして設定することだ。これにより、関係者が手動で必要な時にのみワークフローを起動できるようになり、予期せぬ起動を防ぐことができる。ワークフローのメンテナンス担当者が、まさに「必要な時に」手動でメッセージを送信し、ワークフローを起動するのだ。

Chat Triggerノードの次に設置するのは「Switch（スイッチ）」ノードである。このSwitchノードは、Chat Triggerで受け取ったメッセージの内容に応じて、その後の処理経路を分岐させる役割を担う。例えば、チャットで「create」という単語が送られてきた場合と、「drop」という単語が送られてきた場合とで、異なる処理を実行するように設定できるのだ。この分岐の基準として、{{ $json.chatInput }}という形式でチャットから入力されたテキストデータを参照する。これにより、まるでコマンドラインのように、チャットに直接コマンドを打ち込むことで、さまざまな操作を選択できるようになる。

もしチャットで「create」というメッセージが送信された場合、ワークフローは対応する経路をたどり、MySQLノードに到達する。このMySQLノードは、特定のSQLクエリを実行する機能を持っている。例えば、「CREATE TABLE IF NOT EXISTS 新しいテーブル名 (カラム定義)」といったSQLクエリを設定しておけば、そのテーブルが存在しない場合にのみ新しくテーブルを作成してくれる。同様に、「drop」というメッセージが送られた場合には、別の経路をたどって別のMySQLノードに到達し、「DROP TABLE IF EXISTS 既存のテーブル名」といったSQLクエリを実行して、不要になったテーブルを削除する。テーブル名自体も、チャットからの入力で動的に指定できるようにすることも可能だ。

このようにして構築されたメンテナンス用のノード群は、その後「サブワークフロー」として一つにまとめることができる。n8nでは、複数のノードを選択して「Convert to sub-workflow（サブワークフローに変換）」という機能を使うことで、それらを一つの塊として扱うことが可能になる。これにより、関連する処理を一元管理でき、メインのワークフローから切り離して独立した形で運用できるようになる。

このサブワークフローを導入することの大きな利点は、メインとなるデータ挿入や更新を行うワークフローを頻繁に変更する必要がなくなる点にある。例えば、メインのワークフローでデータの挿入先テーブルを選択するドロップダウンリストがあるとする。メンテナンス用サブワークフローを使って新しいテーブルを作成した場合、メインワークフローの該当ノードで「更新」ボタンを押すだけで、新しいテーブル名が自動的にリストに反映され、選択できるようになる。メインワークフローの構造や設定自体を変更する手間が省け、作業の効率が格段に向上するのだ。

また、一つのワークフローにつきChat Triggerノードは一つしか配置できないという制約があるため、さまざまなメンテナンス作業に対応するためには、さらにSwitchノードを組み合わせて複雑な分岐ロジックを構築することも可能だ。例えば、最初のSwitchノードでどの種類のメンテナンス（データベース、HTTPリクエストなど）を行うかを選択し、その後のSwitchノードで具体的な操作（作成、削除など）を選択するといった多段階の分岐を設けることができる。これにより、柔軟かつ多様なメンテナンスニーズに、一つのメンテナンス用ワークフローで対応できるようになる。

このようなシンプルなメンテナンスツールを導入することで、開発や運用の生産性は飛躍的に向上する。n8nは単なるノーコードの自動化ツールとしてだけでなく、DevOps（開発と運用の連携を強化する文化やプラクティス）の現場においても、その柔軟性と拡張性で大きな力を発揮する。このアプローチは、予期せぬデータベースの構造変更に迅速かつ安全に対応するための強力な手段となる。