【ITニュース解説】Why is Dart Still a Dead Language Outside of Flutter?

プログラミング言語「Dart」は、Googleによって開発された現代的な言語です。そして「Flutter」は、同じくGoogleが開発した、一つのコードからiOS、Android、Web、デスクトップなど、様々なプラットフォームで動作するアプリケーションを開発するためのフレームワークです。Flutterは、このDart言語を用いて開発を行います。近年、Flutterはその高い生産性と美しいUI（ユーザーインターフェース）を実現できることから、特にモバイルアプリ開発の分野で急速に人気を高めています。しかし、これほどまでに成功しているFlutterの裏で、その開発言語であるDart自体は、Flutter以外の分野ではほとんど使われていないという不思議な現象が起きています。この記事は、なぜDartがFlutterという特定の領域では非常に強力であるにもかかわらず、それ以外の世界では普及していないのか、その理由を初心者にも分かりやすく解説するものです。

Dartが誕生した当初の目的は、現在Web開発の標準言語であるJavaScriptの代替となることでした。2011年頃、Googleは当時のJavaScriptが抱えるパフォーマンスの問題や、大規模なアプリケーションを開発する上での言語仕様の扱いにくさを解決するため、新しい言語としてDartを開発しました。Dartは、プログラムの実行前にコードの誤りを検出しやすい「静的型付け」といった機能を備え、より構造的で安全、かつ高速なWebアプリケーション開発を目指していました。しかし、この壮大な目標は達成されませんでした。Dartで書かれたコードをWebブラウザで直接実行するには、ブラウザ自体がDartの実行環境（Dart VM）を内蔵する必要がありましたが、Google以外の主要なブラウザ開発企業（MozillaやMicrosoftなど）からの賛同を得られず、Webの標準言語になる道は閉ざされてしまいました。結果として、DartはWeb開発の世界でJavaScriptに取って代わる存在にはなれず、一時はその存在意義が危ぶまれる状況に陥りました。

しかし、Dartはそこで終わりませんでした。Googleは言語の開発を続け、モバイルアプリケーション開発という新たな舞台でDartの可能性を最大限に引き出すことに成功します。それがFlutterの登場です。Flutterは、Dartが持つ二つの重要なコンパイル方式を巧みに利用しています。一つは「JIT（Just-In-Time）コンパイル」で、これは開発中にコードの変更を即座にアプリケーションの画面に反映させる「ホットリロード」機能を実現します。これにより開発者は修正結果をすぐに確認でき、開発サイクルを劇的に高速化できます。もう一つは「AOT（Ahead-Of-Time）コンパイル」で、アプリケーションをリリースする際に、Dartのコードを各プラットフォーム（iOSやAndroid）が直接理解できるネイティブコードに事前に変換します。これにより、実行時には非常に高速で滑らかなパフォーマンスを実現できるのです。この開発効率の高さと実行性能の良さが両立している点が評価され、Flutterはクロスプラットフォーム開発の分野で不動の地位を築き、それに伴ってDartも再び脚光を浴びることになりました。Flutterという強力なパートナーを得たことで、Dartは「死んだ言語」から見事に復活を遂げたのです。

では、なぜこれほどFlutterで成功したDartが、それ以外の分野、例えばWebサーバーの開発（バックエンド）やデータ分析、機械学習などの領域ではほとんど使われていないのでしょうか。その最大の理由は「エコシステムの未熟さ」にあります。あるプログラミング言語が様々な用途で使われるためには、その言語を支える豊富なライブラリ（便利な機能をまとめた部品集）やフレームワーク（開発の土台となる骨組み）、そして活発な開発者コミュニティの存在が不可欠です。Dartのエコシステムは、Flutterに関連するUIコンポーネントやモバイルアプリ開発用のライブラリは非常に充実しています。しかし、サーバー開発やデータベース接続、データサイエンスといった分野に目を向けると、長年の歴史と実績を持つPython、Java、Goといった言語に比べて、利用できるライブラリやツールの数が圧倒的に不足しています。システムエンジニアがサーバーサイドのシステムを構築しようと考えたとき、すでに実績が豊富で便利なツールが揃っている他の言語を選ぶ方が、開発効率も信頼性も高いと判断するのは自然なことです。

また、Dartはクライアントサイド、つまりユーザーの目に触れるアプリケーションの開発に特化して進化してきたという背景も、汎用的な普及を妨げる一因となっています。FlutterでのUI開発において最高のパフォーマンスを発揮するように最適化されている一方で、サーバーサイドで求められる大量の同時接続を効率的に処理する能力などにおいては、Go言語のような専門家が存在します。それぞれの分野には、よりその用途に適した強力なライバル言語が存在するため、Dartがそれらを差し置いて選ばれるだけの決定的な利点を、Flutter以外の文脈で示すことが難しいのが現状です。さらに、開発者が新しい言語を学ぶ際、市場での需要や求人数を考慮します。DartのスキルはFlutter開発の求人では必須ですが、それ以外の職種で求められることは稀です。そのため、多くのエンジニアにとってDartを学ぶ動機が生まれにくく、結果として利用者が増えないという循環に陥っています。

結論として、Dartを「死んだ言語」と表現するのは正確ではありません。むしろ、「Flutterという特定の領域で大成功を収めた専門言語」と捉えるべきです。Flutterという強力なエコシステムの中では、Dartはこれからも進化を続け、多くの開発者に使われ続けるでしょう。しかし、Flutterという枠を超えて、汎用言語として他の多くの言語と競合していくには、エコシステムの規模や各分野での実績において、まだ大きな隔たりがあります。システムエンジニアを目指す皆さんにとって、Dartは現時点では「Flutterを用いて高性能なクロスプラットフォームアプリを開発するための言語」と理解しておくのが最も現実的です。特定の目的のために最適化され、その分野で圧倒的な強みを持つ言語として、Dartはその価値を証明し続けています。