【ITニュース解説】The Feynman Question That Exposes Every Knowledge Gap

システムエンジニアを目指す上で、最も重要な能力の一つは、物事を深く理解し、自身の知識の穴（ギャップ）を正確に認識することだ。表面的な理解に留まることは、プロジェクトの失敗や予期せぬ問題を引き起こす原因となりかねない。ここで紹介するのは、その知識のギャップを明確に炙り出し、真の理解へと導くための強力な思考ツールである。

その中心にあるのが、著名な物理学者リチャード・ファインマンに由来する「ファインマンの質問」と呼ばれる問いだ。「それを小学生にもわかるように説明できるか？」というシンプルな問いかけが、私たちの理解度を試す試金石となる。この質問の真髄は、専門用語や複雑な概念を排し、本質だけを抽出して誰にでもわかる言葉で説明しようとすることにある。システムエンジニアが新しい技術を学ぶとき、顧客の要望を理解しようとするとき、あるいはチームメンバーに自分の設計意図を伝えようとするとき、この問いは絶大な効果を発揮する。もし、小学生にも理解できるような言葉で説明できないなら、それは自分がその概念を完全に理解していない証拠だ。専門用語に頼ってしまうのは、その背後にある原理や仕組みが曖昧であることの表れであり、この曖昧さこそが知識のギャップなのである。ファインマンの質問は、そのギャップを明確にし、何をさらに深く学ぶべきかを教えてくれる。

さらに、記事ではファインマンの質問と同様に、私たちの思考を深め、知識のギャップを浮き彫りにする7つのコーチング質問が紹介されている。これらは、システムエンジニアが日々の業務で直面する様々な課題に対応するための実践的な思考ツールとなるだろう。

一つ目は「本当の問題は何？」という問いだ。目の前にある現象や表面的な課題に囚われず、その奥に潜む根本原因を探るための視点を提供する。システム障害が発生した際、一時的な対処ではなく、なぜその障害が発生したのか、その根本的な原因を突き止めることが再発防止につながる。顧客からの漠然とした要望に対しても、この質問をすることで、彼らが本当に解決したい「本当の問題」を引き出すことができる。

二つ目は「どんな前提がある？」だ。私たちは無意識のうちに様々な前提を置いて物事を考えがちだが、その前提が間違っていたり、考慮漏れがあったりすると、設計や計画に大きな誤りが生じる。既存システムとの連携、特定の技術選定、プロジェクトのスコープなど、あらゆる局面で自分がどのような前提に立っているのかを意識的に問い直すことが、見落としを防ぎ、より堅牢なシステム構築につながる。

三つ目は「何が達成したいの？」という問いだ。これは、常に目的意識を明確にすることの重要性を示している。システム開発におけるすべての機能やプロセスは、何らかの目的を達成するために存在しているはずだ。その目的が曖昧だと、無駄な機能が追加されたり、本当に必要な機能が欠落したりする可能性がある。プロジェクトの最終目標から個々のタスクに至るまで、常に「何のためにこれを行うのか」を問い、目的がぶれていないかを確認する習慣は、効率的で価値のあるシステム開発に不可欠だ。

四つ目は「他にどう見られる？」だ。これは、多角的な視点を持つことの重要性を説いている。一つの問題や要件に対して、常に複数の解決策やアプローチを考えることで、より良い選択肢を見つけ出すことができる。システム設計において、特定のアーキテクチャに固執するのではなく、代替案や異なる視点からの評価を行うことで、より柔軟で拡張性の高いシステムを構築する可能性が広がる。

五つ目は「前進するための最小の一歩は？」という問いだ。複雑で大きな問題を前にすると、途方に暮れてしまうことがある。この質問は、問題を小さな要素に分解し、最初に取り組むべき具体的なステップを明確にするのに役立つ。アジャイル開発におけるスプリント計画のように、大規模なプロジェクトでも、小さくとも確実に前進できる一歩を見つけることで、プロジェクトを滞りなく進め、モチベーションを維持することができる。

六つ目は「何もしなかったらどうなる？」だ。この問いは、行動の必要性やリスクを評価するための視点を提供する。システムに潜在的な脆弱性がある場合や、古い技術スタックが使われ続けている場合、何もしなければどのような影響が生じるのかを具体的に考えることで、適切な対応策を講じる必要性を認識できる。リスク管理の観点から非常に重要な質問である。

そして七つ目は「欲しいものを得るために何を諦める？」という問いだ。システム開発では、常にリソース（予算、時間、人員）の制約がある中で、最適な意思決定が求められる。全ての要望を叶えることは難しいため、機能の優先順位付け、品質と納期のバランス、コスト削減のための取捨選択など、常にトレードオフを意識する必要がある。この質問は、そのトレードオフを明確にし、意識的に判断を下すための思考を促す。

これらの質問は、ファインマンの質問と同様に、私たちの知識の曖昧さや思考の盲点を浮き彫りにする。システムエンジニアを目指すあなたにとって、これらの思考ツールは、単なる知識のテストではなく、自身の理解を深め、より良い問題解決能力と意思決定能力を養うための強力な手段となるだろう。表面的な「わかったつもり」で終わらず、これらの問いを常に自分自身に投げかけ、真の理解を目指すことで、確かなスキルを持ったシステムエンジニアへと成長できるはずだ。