【ITニュース解説】Everything you need to know about iOS 26 features and the upcoming Apple iPhone update

iOS 26は、Appleが提供するiPhoneの次期オペレーティングシステムであり、多くの新しい機能やデザインの変更が加えられる。この新しいバージョンは、9月9日に開催されるiPhone 17の発表イベントの約1週間後に一般公開される見込みだ。しかし、一足早く新機能を試したいユーザー向けには、すでにパブリックベータ版が提供されており、希望すれば誰でもダウンロードしてインストールできる。ただし、ベータ版はまだ開発中のため、不具合が発生する可能性もある点には注意が必要だ。

今年のiOSのバージョン番号は、これまでの「iOS 19」などをスキップし、「iOS 26」となる。これは、Appleが車のモデルイヤーのように、リリースされる年を反映した年ベースの番号付けシステムに移行したためだ。つまり、2025年後半にリリースされるOSだが、2026年を見越した番号が付けられている。これにより、iPadOSやmacOSといった他のApple製品のOSも「26」と統一され、製品ライン全体の整合性が高まる。現在のiOS 18も引き続きセキュリティアップデートが提供されており、例えば最近ではApple Watchの血中酸素モニタリング機能の復元や、画像処理に関する脆弱性への対応が行われている。古いバージョンのOSは、新しいバージョンが利用可能になると、サーバー側での検証チェックによりインストールできなくなるのが一般的だ。

iOS 26の最も注目すべき変更点の一つは、「Liquid Glass」と名付けられた新しいデザインだ。これは、iPhoneのホーム画面やロック画面、さらにはAppleの他のOSにも適用される、半透明で洗練された外観をもたらす。アプリのアイコンやウィジェットがガラスのように透明になり、背景の壁紙が透けて見えるような効果がある。周囲の明るさに合わせてダークモードとライトモードに自動的に適応し、電話やマップといった一部のアプリでは、ボタンが画面に浮かんでいるような「フローティングデザイン」に刷新される。このデザインは、情報表示の邪魔にならないよう設計されており、ユーザーインターフェース（UI）の美しさと使いやすさを両立させる試みと言える。一部では過去のWindows VistaのAeroデザインを彷彿とさせるという意見もあるが、ベータ版のリリース後もユーザーからのフィードバックを反映して透明度が調整されるなど、進化を続けている。このLiquid Glassデザインは、Appleの全てのOSに共通して適用され、エコシステム全体の一貫性と統一感を強化する狙いがある。

iOS 26には、日々の生活をより便利にする多くの新機能が追加される。電話アプリでは、連絡先、通話履歴、留守番電話の全てを一つの画面で確認できるようになり、操作がシンプルになる。「Hold Assist」という新機能は、カスタマーサービスなどに電話をかけて担当者の応答を待っている間、音楽を聴き続ける代わりに他の作業に集中できるよう、担当者が電話に出ると通知してくれる。これは、待機時間のイライラを軽減する画期的な機能だ。

メッセージアプリでは、グループチャットで投票を作成できる機能が追加されるため、友人と食事の場所や旅行の計画を立てる際に、何百ものメッセージを読み返す手間が省ける。また、迷惑テキストメッセージのフィルタリング機能も導入され、知らない送信者からのスパムメッセージは自動的に別のフォルダに整理されるため、受信トレイがすっきりする。

リアルタイム翻訳機能も強化され、電話やFaceTime、メッセージでの会話中に、異なる言語を話す相手とリアルタイムでコミュニケーションが取れるようになる。これにより、言語の壁を越えたスムーズな交流が期待される。

写真アプリには、昨年変更されたタブの表示方法が元に戻され、「ライブラリ」と「コレクション」がそれぞれ独立したスペースを持つため、目的の写真を見つけやすくなる。カメラアプリも操作が簡素化され、ボタンやメニューの配置が見直されることで、より直感的に写真撮影を楽しめるようになる。さらに、レンズが汚れている場合に清掃を促す機能も追加される。

「ビジュアルインテリジェンス」は、画面に表示されているあらゆるものを検索できる強力な機能だ。例えば、Instagramで見かけた靴の写真をスクリーンショットし、この機能を使えば、その靴や類似の商品をオンラインで簡単に見つけられる。これは、逆引き画像検索のような役割を果たす。

FaceTimeには、「Communication Safety」という新しい安全機能が追加される。これは、ヌードを含む不適切な画像が検出された場合、通信を一時停止する機能で、デバイス上で処理されるためプライバシーが保護され、特に子どもの安全を守るために役立つ。ロック画面のカスタマイズもさらに進化し、クールなデザインの時計、3D壁紙効果、より多くのウィジェット、そして集中モードのオプションが豊富になる。また、アラームのスヌーズ時間も9分固定から1分から15分の間で自由に設定できるようになる。

iPadOS 26も、iOS 26と同様に大きなアップデートを受ける。特に注目されるのは、真のマルチタスクとウィンドウ表示機能だ。これにより、複数のアプリを同時に画面上で実行し、それぞれのアプリのウィンドウのサイズを変更したり、移動させたりすることが可能になる。これは、PCに近い感覚でiPadを使用できるようになる大きな進化であり、必要ない場合はオフにすることもできる。iPadOSにもLiquid Glassのデザインが適用され、ロック画面、ホーム画面、ドロップダウンメニューなどが新しい外観になる。さらに、画面をスワイプダウンすると、「ファイル」「編集」「ウィンドウ」といったPCのようなメニューバーが表示されるようになり、操作性が向上する。

AirPodsにも、iOS 26と連動していくつかの機能強化が施される予定だ。「スタジオ品質」と称される強化されたオーディオ録音機能により、騒がしい環境でもよりクリアな音声を録音できる。また、AirPodsでiPhoneやiPadのカメラを遠隔操作できるようになり、一回のタップで写真撮影や動画の録画開始・停止が可能になる。写真撮影時には3秒のカウントダウンが表示される。うわさレベルではあるが、両耳のAirPodsのステムを同時に押すジェスチャーでリアルタイム翻訳機能が起動する可能性も指摘されており、これはAppleが提供するデバイス連携によるシームレスな体験の一環と言える。さらに、新型AirPods Proでは心拍数モニタリング機能が搭載される可能性も浮上しており、Appleの健康管理エコシステムとの連携が深まることが期待される。

Siriに関しては、昨年の発表で期待された大幅な機能強化は、残念ながら来年に延期された。しかし、AppleはSiriの基盤となる人工知能（AI）を強化するために、OpenAIのChatGPTやAnthropicのClaudeのような第三者のAIモデルを取り入れることを検討しているという報道もある。これにより、2026年にはSiriが大きく進化する転換点となるかもしれない。Apple自身もChatGPTに対抗するような、簡素化されたAIチャットボットの開発に取り組んでいるとされている。

このiOS 26にアップグレードできるiPhoneモデルは、比較的広範囲にわたる。2019年以降に発売されたiPhone 11シリーズ以降のモデル、そしてiPhone SEの第2世代以降が対象となる。具体的には、iPhone 11、11 Pro、11 Pro Max、iPhone 12シリーズ、iPhone 13シリーズ、iPhone 14シリーズ、iPhone 15シリーズ、そして将来登場するであろうiPhone 16シリーズやiPhone 17シリーズなどが含まれる。ただし、iPhone XR、XS、XS Maxといった一部の旧モデルは、今回のアップデートの対象外となるため注意が必要だ。

iOS 26の最終版は、例年通り9月に一般公開される見込みであり、iPhone 17の発表イベントから約1週間後にダウンロード可能になる可能性が高い。過去の例から見ると、今年の9月9日のイベント後、9月16日頃に配信が開始されることが予想される。新しいOSのリリースは、iPhoneやiPadのユーザー体験を大きく変えるだけでなく、システム全体に安定性、セキュリティ、そして最新の機能をもたらすものだ。OSの進化は、私たちが日々利用するデジタルデバイスの可能性を広げ、新たな体験を提供する基盤となる。