【ITニュース解説】Kruci: Post-mortem of a UI library

「ポストモーテム」という言葉を聞き慣れないかもしれないが、これはソフトウェア開発の世界でよく使われる言葉だ。プロジェクトが終わった後や、何らかの大きな出来事があった後に、その経緯を振り返り、何がうまくいき、何がうまくいかなかったのか、そして次に向けて何を学ぶべきだったのかを徹底的に分析する活動を指す。まるで医療現場で死因を究明する「検死」と同じように、プロジェクトの「死因」を探り、今後の改善に役立てる。今回の記事は、KruciというUIライブラリの開発が終了したことに対するポストモーテムであり、開発者がその経験から得た貴重な教訓が語られている。

UIライブラリとは、ソフトウェアのユーザーインターフェース（UI）を構築するために使う、あらかじめ用意された部品集のことだ。UIというのは、ユーザーがコンピューターと対話するための画面や操作部分、例えばボタン、テキスト入力欄、スライダー、メニューなどを指す。UIライブラリを使うと、これらの部品を一から自分で作る手間を省き、効率的にソフトウェアの見た目や操作性を作れる。多くのプログラミング言語やフレームワークで、様々な種類のUIライブラリが提供されている。

Kruciの開発者は、既存のUIライブラリが複雑すぎると感じ、もっとシンプルで、より高性能なUIライブラリをRust言語で作りたいと考えた。彼は特に、ImGuiという別のUIライブラリの設計思想に感銘を受けていた。ImGuiは「Immediate Mode GUI（イミディエイトモードGUI）」と呼ばれる方式を採用しており、これは画面を描画するたびにUIのすべての要素をコードで直接記述し、再構築するというものだ。この方式は、状態（UI要素が持つ一時的なデータ、例えばボタンが押されたかどうかなど）をほとんど保持しないため、シンプルなロジックでUIを構築できるという利点がある。開発者はKruciを通じて、このようなシンプルなアプローチで、ゲームや高性能アプリケーション向けのUIを作成できることを目指した。

しかし、開発を進めるにつれて、様々な困難に直面した。当初目指した「シンプルさ」を維持するのが極めて難しかったのだ。 まず、Immediate Mode GUIの根本的な課題にぶつかった。この方式は状態を最小限に抑えることを目指すが、現実のUIでは、テキスト入力欄のようにユーザーが入力した内容を一時的に保持したり、ドロップダウンメニューのように選択された項目を覚えておく必要があったりする。これらの「状態」をImmediate Mode GUIのフレームワークの中で適切に管理することが、非常に複雑な問題となった。開発者は、シンプルな設計を保ちつつ状態を扱うための巧妙な工夫を凝らす必要があったが、その工夫自体がコードを複雑にしてしまった。

次に、UIの「レイアウト」に関する問題があった。レイアウトとは、画面上のUI要素がどのように配置されるかを決めることだ。例えば、ボタンを横に並べたり、テキストボックスの下に別のテキストボックスを配置したりする。Kruciでは、柔軟なレイアウトシステムを構築しようと努力したが、これもまた大きな複雑さの源となった。様々な要素のサイズや位置を自動的に調整し、ユーザーがウィンドウのサイズを変更しても適切に表示されるようにするには、高度な計算と複雑なロジックが必要になった。結局、レイアウトシステムの設計は当初のシンプルさを損ない、かえって既存のライブラリと同じような複雑な仕組みになってしまった。

さらに、ウィジェット間の依存関係の管理も大きな課題だった。例えば、あるボタンを押すと別のテキストボックスの内容が変わる、といったように、UI要素同士が互いに影響し合うことはよくある。Kruciでは、これらの相互作用を効率的かつエラーなく処理するためのフレームワークを設計する必要があったが、ここでもまた、システム全体の複雑さが増していった。一つ一つの機能を追加するたびに、既存のコードに影響を与えないか、新しいバグを生み出さないかを慎重に考慮する必要があり、開発はどんどん重荷になっていった。

開発者は、プロジェクトの「抽象化」にも失敗したと感じている。抽象化とは、詳細な部分を隠して、より高レベルな視点で物事を扱えるようにすることだ。例えば、車の運転でエンジン内部の複雑な仕組みを知らなくても、ハンドルやアクセルという抽象化された操作だけで車を運転できるようなものだ。Kruciでは、特定のユースケースに特化した抽象化を行った結果、かえって汎用性が失われ、新しい機能を導入しようとすると、その抽象化の枠組み自体が足かせになってしまうことがあった。汎用的なシステムをシンプルに保ちつつ設計することの難しさを痛感したという。

これらの技術的な課題に加え、時間的な制約とモチベーションの低下も開発終了の大きな要因となった。プロジェクトが肥大化し、解決すべき問題が増えるにつれて、開発にかかる時間と労力が当初の想定をはるかに超えていった。趣味で開発していたKruciにとって、これは大きな負担となり、開発者は次第に情熱を維持できなくなった。また、Kruciが目指していた「シンプルで高性能なUIライブラリ」というニッチな領域で、既存のRust製UIライブラリ（eguiやicedなど）が急速に進化し、Kruciが提供しようとしていた価値をすでに実現している状況も、開発継続のモチベーションを低下させた。競合するライブラリが成熟し、より多くのユーザーと開発者を獲得していく中で、Kruciを独自に開発し続ける意義を見失ってしまったのだ。

このポストモーテムから、システムエンジニアを目指す初心者が学べる重要な教訓がいくつかある。 一つは、「シンプルさを維持することの難しさ」だ。最初はシンプルでも、機能を追加していくうちに、システムは必ず複雑になっていく。この複雑さをいかに管理し、設計思想を維持していくかが、長期的なプロジェクト成功の鍵となる。 二つ目は、「適切な抽象化の重要性」だ。抽象化は強力なツールだが、間違った抽象化はかえってシステムを硬直化させ、拡張性を損なう。汎用性と特定のニーズのバランスを見極める必要がある。 三つ目は、「既存のソリューションを評価することの重要性」だ。新しいものを作ることは魅力的だが、すでに存在する優れたツールやライブラリを活用する方が、効率的で品質の高い成果につながることが多い。ゼロからすべてを作るのではなく、既存の資産を賢く利用する視点も大切だ。 四つ目は、「プロジェクトの継続可能性を現実的に評価すること」だ。開発者の時間、エネルギー、モチベーションは有限だ。特に個人のプロジェクトでは、無理なく続けられる範囲で目標を設定し、時には撤退という選択も視野に入れることが重要となる。

Kruciの開発終了は一見「失敗」に見えるかもしれないが、開発者はこの経験を通じて多くの貴重な教訓を得た。ソフトウェア開発において、完璧な設計やエラーのない道のりは稀だ。むしろ、失敗から学び、それを次に活かすことこそが、エンジニアとしての成長につながる最も重要なプロセスの一つである。このポストモーテムは、私たちに「開発の厳しさ」と「学びの価値」を教えてくれる貴重な事例だ。