【ITニュース解説】Managing Tech Debt: Engineering Practices for Sustainable Systems

ソフトウェア開発の現場でシステムを構築していると、時に開発のスピードを優先したり、目の前の課題を早く解決しようとしたりするあまり、設計上の妥協や急場しのぎの対応を積み重ねてしまうことがあります。このようにして生まれた、コードの品質や設計上の不備がシステムに蓄積された状態を「テクニカルデット」と呼びます。これは、乱雑な抽象化、コードの重複、不十分なテストなどが含まれ、時間が経つにつれてシステムの機能追加や修正を遅らせ、新たなバグの原因となることがあります。システムエンジニアにとって、テクニカルデットは単なる経営上の流行語ではなく、ビルドのパイプラインを遅くしたり、問題のデバッグを複雑にしたり、システムのスケーリングを困難にしたりする、非常に現実的な問題として立ちはだかります。土台が十分に強化されていない建物に次々とフロアを追加していくようなもので、その影響は決して無視できません。

テクニカルデットは、新機能のように顧客や利用者に直接見えるものではありませんが、開発者にとっては非常に明確で、日々の業務に大きな負担をかけます。例えば、不安定なテストが原因で継続的インテグレーション（CI）や継続的デリバリー（CD）のプロセスが遅延したり、ビジネスロジックが詰まりすぎた巨大なファイルが扱いにくくなったり、古い依存関係が他の部分に影響を与えずに更新できなくなったりすることが挙げられます。また、誰も触りたくない、触ると壊れるかもしれないという恐怖を抱かせるような基幹モジュールが存在することも、テクニカルデットの典型的な症状です。これらの問題を早期に修正することで、将来的な修正にかかるコストが膨大になるのを防ぐことができます。

では、自分の書いたコードや担当しているシステムにテクニカルデットが潜んでいるかどうかをどうやって見分ければ良いのでしょうか。いくつかのパターンがあります。一つは、CIパイプラインのビルド時間が異常に長くなり、30分もかかって頻繁なコミットがためらわれるような場合です。また、認証、支払い、ログ記録といった複数の異なるロジックが一つのモジュールに詰め込まれていたり、コードが複雑に絡み合って修正が困難になっている「神クラス」や「スパゲッティコード」もデットの兆候です。テストカバレッジが不足しているため、エンジニアが既存の「レガシー」ファイルを変更することに抵抗を感じる場合や、根本的な原因を解決せずに一時的な修正を繰り返すことで、同じバグが何度も発生する場合もテクニカルデットが原因である可能性が高いです。これらの「コードの匂い」と呼ばれる問題点を、コードレビュー中に明示的にタグ付けし、JiraやLinearのようなバックログ管理ツールで追跡することが、デットを特定する軽量なアプローチとして有効です。

テクニカルデットを解消するための具体的な戦略も存在します。その一つが「リファクタリング」です。リファクタリングは、コードの外部の振る舞いを変更せずに、内部構造を改善することです。これはコードを完全に書き直すことではなく、少しずつ段階的に改善していくアプローチを指します。例えば、ある関数がユーザー認証、税金計算、割引適用といった複数の処理を一つのブロックで行っていた場合、これを「支払いプロセッサ」というクラスと、そのクラスが利用する「税金サービス」や「割引サービス」といった個別の役割を持つオブジェクトに分離することができます。これにより、各機能の責任が明確になり、コードの可読性や保守性が向上し、変更やテストが容易になります。

安全なシステム開発のためには、自動テストと継続的インテグレーション・継続的デリバリー（CI/CD）の組み合わせも不可欠です。テクニカルデットは、安全網がない状況で増殖しやすいため、以下の対策が重要です。まず、システムの最も重要な部分には単体テストを作成すること。次に、これらのテストをCI/CDパイプラインに統合し、変更が加えられるたびに回帰テストが自動的に実行されるようにすること。さらに、SonarQube、ESLint、PyLintなどの静的コード解析ツールを導入し、コードの品質や潜在的な問題を自動的に検出することも効果的です。これにより、開発者がコードをコミットするたびに、システムが不安定になるのではなく、安定性が向上するように働きかけることができます。

また、定期的な「アーキテクチャレビュー」と適切な「ドキュメント化」もデット解消に役立ちます。開発者間で軽く意見を交換する場を設け、特定のモジュールが存在する理由、どの依存関係を置き換えられるか、フォルダ構造が現在のビジネス要件に合致しているかなどを議論することが推奨されます。ドキュメントについては、PDFのような重たい形式ではなく、コードのそばにMarkdown形式で保存するなど、「生きているドキュメント」として常に最新の状態に保つ工夫が必要です。

テクニカルデットの削減にはいくつかの課題も伴います。特に、「新機能を迅速に提供すること」と「デットに対処するためにリリースをブロックすること」のバランスは常に難しい問題です。エンジニアはデットを解消したいと思っていても、経営陣は新機能の開発を優先しがちです。このような場合、「CIのビルド時間が30分遅延することで、開発者5人分の時間が毎日無駄になっている」といった具体的なコストを示すことで、経営層の理解を得ることが重要になります。また、すべてのコードを「書き直したい」という誘惑に駆られることもありますが、多くの場合、書き直しは新たなデットを生むリスクがあるため、段階的な修正が有効です。さらに、収益を生み出すような重要なレガシーシステムにデットが蓄積している場合、ダウンタイムのリスクから修正が難しいことがあります。この場合、まずはテストを徹底的に追加してから、安全にリファクタリングを進める戦略が有効です。

持続可能な開発を実現するためには、いくつかのステップを踏む必要があります。まず、リンターやプリコミットフックを使ってコーディング規約を定義し、それを強制すること。これにより、コードの一貫性が保たれます。次に、テストをあらゆる機能開発のプロセスにおいて最優先事項として扱うこと。テストは、新しい機能と同等かそれ以上に重要であるという認識を持つべきです。さらに、テクニカルデットの項目を新機能と同じように、ポイント、優先度、担当者を割り当てて追跡・管理すること。そして、エンジニアリング時間の20%をデットの解消に明確に割り当てることも有効な戦略です。

結論として、テクニカルデットの解消は華やかで目立つ作業ではありませんが、開発のスピードを持続可能なものにするためには不可欠なものです。開発者としては、常に機能追加の前にシステムの土台をしっかりと固めることに焦点を当てるべきであり、そうすることで、スプリントごとにシステムが不安定さを増していくことを防げます。優れた開発チームは、テクニカルデットを失敗の証としてではなく、規律を持って管理すべき避けられないコストとして捉え、日々対処していくことが重要です。