【ITニュース解説】Mangrove Restoration Frustration (2021)

沿岸生態系を守るために世界中で行われているマングローブの再生プロジェクトが、期待された成果を上げられずに数多く失敗しているという現実がある。この問題は、一見するとIT分野とは無関係に思えるが、その失敗の原因と成功への道筋を深く探ると、システム開発プロジェクトを成功に導くための普遍的な教訓が浮かび上がってくる。多くのマングローブ再生プロジェクトが失敗する最大の原因は、マングローブが生育するための根本的な環境条件を無視し、ただ苗木を植えるという行為そのものに終始してしまう点にある。例えば、本来マングローブ林ではなかった干潟や、潮の満ち引きが不適切な場所に大量の苗木を植林するケースが後を絶たない。これは、システム開発において、アプリケーションが動作するサーバーやネットワーク、データベースといったインフラ環境の特性を考慮せずに、コード開発だけを進めてしまう状況と酷似している。どんなに優れたアプリケーションでも、それを支える土台であるインフラが不安定であったり、要件と合致していなければ、正常に機能することはない。マングローブが育つためには、適切な塩分濃度や水位、土壌といった自然の摂理、すなわち生態系の基盤が不可欠であり、システム開発もまた、その土台となる実行環境の設計と構築が成功の鍵を握る。

さらに、多くのプロジェクトでは、生物多様性を無視して、育てやすく入手しやすい単一の種類のマングローブだけを植える傾向がある。しかし、健全なマングローブ林は、多種多様な動植物が相互に関わり合う複雑な生態系として機能する。単一の種類だけでは、病気や環境変化に対する耐性が低く、長期的に持続可能な生態系を構築することはできない。この問題は、システム開発における技術選定やアーキテクチャ設計にも通じる。特定の技術やフレームワークに固執し、システムの目的や将来の拡張性を考慮せずに画一的な設計を行うと、変化に対応できない硬直的なシステムが生まれてしまう。現代の複雑な要求に応えるシステムは、マイクロサービスのように、それぞれが得意な役割を持つ複数のコンポーネントを適切に組み合わせることで、全体の柔軟性や堅牢性を高めることができる。多様な要素が連携することで初めて、強固で持続可能なシステムが実現するという点は、生態系も情報システムも同じである。

プロジェクトの進め方にも問題が見られる。外部の組織が主導し、その土地で生活する地域住民の知識やニーズを軽視するトップダウン型のアプローチが多くの失敗を招いている。住民が生計のためにマングローブを伐採して養殖池を作るといった現実があるにもかかわらず、その状況を無視して植林だけを進めても、住民の協力が得られず、結局は持続しない。これは、システム開発において、実際にそのシステムを利用するユーザーや関係部署の意見を聞かずに開発を進めることに等しい。開発者が良かれと思って作った機能が、現場の業務フローに合わずに全く使われないという事態は頻繁に起こる。成功するプロジェクトは、企画段階から全てのステークホルダーを巻き込み、対話を重ねることで、真に価値のあるシステムを共創していく。

これらの失敗の教訓から、マングローブ再生の分野では、単に木を植えるのではなく、マングローブが自然に再生できる環境、特に潮の満ち引きといった水文学的条件を回復させることに焦点を当てたアプローチが重視されるようになってきている。これは、システム開発において、コードを書くこと以上に、継続的インテグレーションや継続的デリバリー（CI/CD）のパイプラインを整備したり、自動テストや監視の仕組みを導入したりするなど、高品質なソフトウェアを継続的に生み出し、安定して運用するための「開発環境」や「運用基盤」そのものを整える考え方と通底する。土壌が豊かになれば、種は自然と芽吹き、育っていく。同様に、開発と運用の基盤が整備されていれば、システムは健全に成長し、変化に迅速に対応できるようになる。マングローブ再生の成功の尺度が、植えた苗木の生存率から、生態系全体の機能が回復したかどうかへと移行しつつあるように、システム開発の成功もまた、単にシステムをリリースすることではなく、そのシステムがビジネスに価値を提供し続け、安定して稼働し続けることによって測られるべきなのである。この視点は、これからシステムエンジニアとしてキャリアを築く上で、常に心に留めておくべき重要な原則と言えるだろう。