【ITニュース解説】The best streaming deals: Save on DirecTV, Audible, Starz and more

近年、NetflixやDisney+といった、インターネット経由で映画やドラマを視聴できるストリーミングサービスが急速に普及した。これは、放送時間に合わせてテレビを見る従来のスタイルではなく、好きな時に好きなコンテンツを視聴できるVOD（ビデオ・オン・デマンド）形式や、インターネット回線でテレビ放送をリアルタイムに視聴するライブTVストリーミングといった技術が一般化したためである。多くの人々が従来のケーブルテレビ契約を解約し、これらのサービスに移行した。しかし、当初はケーブルテレビより安価であることが魅力だったストリーミングサービスも、各社が次々と料金を値上げしており、複数のサービスを契約すると、結果的に以前よりも費用がかさむという状況が生まれている。このような背景から、ユーザーはより賢くサービスを選択し、コストを抑える方法を模索する必要に迫られている。

コストを抑える最も直接的な方法は、各社が提供する割引キャンペーンやセールを活用することだ。これらのセールは、年末商戦などの特定の時期に集中する傾向があるが、年間を通じて不定期に実施されることもある。多くの場合、期間限定で月額料金や年額料金が割引される形式をとり、特に広告付きの低価格プランが対象になることが多い。まれに広告なしプランが割引価格で提供されることもある。これらのセールを利用する際のポイントは、割引期間が終了すると自動的に通常料金に移行する点を理解しておくことだ。そのため、割引期間が終わる前に購読をキャンセルする選択肢も視野に入れておくと、無駄な出費を抑えることができる。例えば、AmazonのオーディオブックサービスであるAudibleや、映画・ドラマ専門のStarzなどが、期間限定の割引を提供している事例として挙げられる。

複数のサービスをまとめて契約することで割引が適用される「バンドルプラン」も、有効な節約手段の一つだ。ストリーミング業界では企業の合併や提携が進んでおり、その結果として多様なバンドルプランが生まれている。例えば、Disneyは自社傘下のHuluやESPN+を組み合わせたプランを提供している。これにより、ユーザーは一つの契約で複数のサービスを利用でき、個別に契約するよりも総額を安く抑えることができる。ただし、バンドルに含まれるサービスの中に、自分がほとんど利用しないものが含まれている場合、かえって割高になる可能性もあるため、自身の視聴スタイルをよく見極める必要がある。また、月単位ではなく年単位で契約する「年間プラン」も多くのサービスで提供されており、月額で払い続けるよりも長期的に見ると割安になることが多い。これは、サービス提供側にとっては、顧客を長期間つなぎとめる「ロックイン効果」が期待できるビジネスモデルである。

特定のユーザー層をターゲットにした割引プランも存在する。その代表例が「学生割引」だ。多くのサービスが、学生であることを証明できるユーザーに対し、通常よりも大幅に安い価格でサービスを提供している。これは、将来的に安定した収入を得る可能性のある若年層を早期に顧客として取り込み、自社サービスのファンになってもらうことを目的としたマーケティング戦略の一環である。例えば、HBO MaxやHuluは、学生向けに通常価格の半額以下でサービスを提供している。特にSpotifyは、音楽ストリーミングサービスに加えてHuluの広告付きプランをセットにした、非常に魅力的な学生向けバンドルを提供している。これらの割引を利用するには、在学証明や学校指定のメールアドレスによる認証が必要となる場合がほとんどだ。

具体的なサービスを見てみると、各社が多様な戦略で顧客獲得を図っていることがわかる。スポーツ中継に強いFuboTVは、多数のチャンネルとクラウドDVR機能（放送された番組をインターネット上のサーバーに録画できる機能）をセットにしたプランで、初月割引を提供している。音楽ストリーミングのSpotifyは、新規ユーザー向けに有料プランを一定期間無料で提供し、広告なしの快適な視聴体験をアピールすることで、有料会員への移行を促している。これらのプロモーションは、サービスの内容を実際に試してもらい、その価値をユーザーに実感してもらうための重要な手段となっている。ユーザーは、これらの多様な料金体系や割引制度を正しく理解し、自身のライフスタイルや視聴したいコンテンツに合わせて、最適なサービスやプランを選択することが、コストを抑えながら豊富なデジタルコンテンツを楽しむための鍵となる。