【ITニュース解説】Technical Debt in Startups: Why Commit Discipline Saves You from Code Chaos

スタートアップ企業は、新しいサービスや機能を素早く世に出し、成長を追求する中で、しばしば「テクニカルデット」、すなわち技術的な負債という問題に直面する。これは、短期間での開発を優先した結果、後になってから改修や機能追加が難しくなったり、システムが不安定になったりする状況を指す。テクニカルデットは、まるで借金のように後から利子がついて膨らんでいき、新機能の開発の遅延、コードの複雑化、新人エンジニアの教育期間の長期化、最終的にはサービスの将来的な拡張性に対する投資家の懸念といった問題を引き起こす。このような状況に陥ると、多くのスタートアップの創業者は、システムの設計が悪かったり、外部の開発会社が手抜きをしたことが原因だと考えがちだが、本当の原因はもっと見えにくいところにあることがほとんどである。それは「コミット規律」の欠如、つまり開発者がコードの変更を記録する方法に規律がないことなのだ。

創業者がテクニカルデットの根本原因を見誤る背景にはいくつかの理由がある。まず、創業者は「コードがごちゃごちゃしていて遅い」といった目に見える症状に注目するが、その根本原因である「開発者の習慣」までには目を向けない。たとえば、意味のわからないコミットメッセージや、一度に大量の変更が含まれるコードレビュー用の提出物（プルリクエスト）、一貫性のないコード変更の記録方法などが、結果的に「悪いコード」として表面化しているだけである。次に、スタートアップの初期段階では、とにかく早くサービスをリリースすることが重視され、エンジニアは急いで作業を進める。このとき、レビューを省略したり、たくさんの変更をまとめて一度に反映させたりする「近道」を選びがちだ。これはその場では「早くできた」という満足感を得られるが、後になってその「利子」として、大規模なテクニカルデットとなって返ってくる。また、外部の開発会社に初期バージョンの開発を依頼した創業者は、その会社の残したコードを問題視することがあるが、多くの場合、初期のコード自体は機能しており、その後の社内での開発におけるコード変更履歴の管理不足が問題となっている。さらに、初期の投資家は新機能の追加スピードを重視するため、システムの土台となる開発プロセスの成熟度は軽視されがちである。そのため、創業者はコミット規律のような地道な習慣を無視してしまい、手遅れな状態になることも少なくない。このような誤った認識は、根本的な解決にならない修正に無駄な出費をさせ、企業の貴重な資金を使い果たすことにもつながる。

では、規律のないコミットが具体的にどのようにテクニカルデットを生み出すのだろうか。 まず、「肥大化したプルリクエスト」が挙げられる。プルリクエストは、自分の書いたコードをメインのコードに合流させる前に、他のエンジニアに内容をチェックしてもらうための機能だが、一度に大量のコード変更が含まれるプルリクエストは、レビューが非常に困難になる。これにより、レビューに時間がかかり、新機能のリリースが遅れる。 次に、「曖昧なコミットメッセージ」も大きな問題だ。コミットメッセージは、コードの変更内容を簡潔に説明するもので、「何が」「なぜ」変更されたのかを明確に記すべきである。しかし、「修正しました」といった漠然としたメッセージでは、後から誰もその変更の意図を理解できなくなり、チームの知識が失われる。これは、新しいエンジニアがプロジェクトに参加した際に、コードの背景を理解するのに通常より長い時間がかかる原因となり、新人教育期間が伸びてしまう。 さらに、「複数の変更をバンドルしたコミット」も危険である。これは、データベースの変更やAPIの修正など、本来別々に管理すべき複数の異なる種類の変更を一つにまとめてコミットしてしまうことだ。このようなコミットは、システムを本番環境に反映させる際に（デプロイメント）、予期せぬ問題や障害を引き起こすリスクを大幅に高める。特に、サービスが停止する1分間あたり数千ドルの損失が発生するようなサービスでは、これはビジネスにとって非常に大きなリスクとなる。 チームの規模が拡大すると、これらの問題はさらに深刻になる。エンジニアが数人の段階では対応できても、チームが大きくなると規律のないコミットはあっという間に混乱を引き起こし、開発スピードは急速に低下する。一方、自動化された開発プロセスを規律正しく実践しているチームは、そうでないチームに比べてはるかに頻繁にコードをリリースでき、システム障害から迅速に復旧できることが示されている。

コミット規律は、このテクニカルデットという問題に対する最も効果的な対処法である。コミット規律とは、コードの変更履歴を記録する際に以下の3つの原則を守る習慣を指す。

1. アトミックであること: 一つのコミットには、一つの論理的な変更のみを含める。
2. 明確であること: コミットメッセージは、「何を」変更したのかだけでなく、「なぜ」その変更が必要だったのかを明確に説明する。
3. 頻繁であること: 大量の変更を一度にコミットするのではなく、作業の区切りごとにこまめにコミットする。

これらの習慣は、一見すると些細なことのように思えるが、積み重なることでビジネスに計り知れない利益をもたらす。小さなコミットは、レビューにかかる時間を短縮し、結果として新機能のリリースを早める。明確なコミットメッセージは、チーム全体の知識を保持し、新人エンジニアがプロジェクトにスムーズに慣れる手助けとなり、新人教育にかかるコストを大幅に削減する。そして、頻繁なコミットは、システムのデプロイメントを安定させ、システムの更新をより予測可能にする。さらに、このような規律は、チームの成長とともに拡大していく組織文化の一部となり、長期的なスケーラビリティを確保する上で不可欠な要素となる。

非技術系の創業者であっても、このコミット規律を早い段階からチームに導入することは可能である。スタートアップの初期段階では、コミットメッセージの書き方に関する簡単なルールを設定し、一つのコミットに一つの変更のみを含めるようにエンジニアを訓練し、コードレビューを徹底することが重要だ。事業が拡大し、シリーズAの資金調達を行った段階では、commitlintのようなツールを使ってコミットメッセージの形式を自動でチェックさせたり、コードをコミットする前に自動でチェックを行う仕組み（プリコミットフック）や、自動化された開発プロセス（CI/CD）にこれらの規律を組み込んだりして、規律の遵守を自動化・強制することが効果的である。さらに事業が成長し、シリーズBの段階になったら、コミット規律を新人教育プログラムや、チームのパフォーマンスを示すダッシュボードに組み込むなどして、組織全体の文化として定着させていくべきだ。実際に、コミットの標準を強制しているチームは、そうでないチームに比べてレビューが30%も速くなるというデータもあり、少ないコストで即座に大きな効果が得られる、非常に効果的な規律なのだ。

コミット規律を導入することで得られる具体的な成果は明確である。コードレビューにかかる時間が短縮され、新機能の開発サイクルが加速する。新人エンジニアの教育期間が大幅に削減され、人件費の節約につながる。システムのデプロイメントが安定し、本番環境での障害発生リスクが低減される。そして、成熟したエンジニアリング実践は、投資家からの信頼を勝ち取り、企業の評価額を直接的に高める要因となる。スタートアップがテクニカルデットを完全に避けることは不可能だが、その負債が手に負えない混乱を引き起こすかどうかは、私たちの行動にかかっている。コミット規律は、開発者の無駄な時間を削減し、チームの知識を維持し、システムのデプロイメントを安定させ、投資家の信頼を築くための、最も安価で最も効果的な方法である。小さな習慣が、莫大な成果を生み出す。スタートアップはテクニカルデットそのものを避けることはできないが、それが引き起こす混乱は避けることができる。そして、その規律を早くから導入すればするほど、成長のための強固な基盤を築くことができるだろう。