【ITニュース解説】Unix Conspiracy (1991)

「Unix Conspiracy (1991)」は、Unixオペレーティングシステムとその関連技術が、実は特定の陰謀によって広められたのではないか、というジョークめいた考察だ。これは、エリック・レイモンドが編纂したハッカー文化辞典「Jargon File」に収録されている用語の一つとして紹介されている。

この「陰謀」の根底にあるのは、Unixが持ついくつかの特徴と、その普及の背景にある状況を面白おかしく結びつけている点だ。まず、Unixは設計思想として「小さく、単純なツールを組み合わせる」という考え方を重視している。これは、個々のプログラムは特定のタスクに特化し、それらをパイプライン（プログラムの出力を別のプログラムの入力として渡す仕組み）で繋ぎ合わせることで、複雑な処理を実現するというものだ。

次に、UnixはC言語と密接な関係にある。Unix自体がC言語で書かれており、Unix上で動作する多くのプログラムもC言語で開発されている。C言語は、ハードウェアに近いレベルでの制御が可能であり、効率的なプログラム開発に適している反面、メモリ管理など、プログラマ自身が注意を払うべき点が多い。

そして、Unixは当初、研究機関や大学を中心に広まった。これは、Unixがオープンソース的なライセンスで提供され、比較的自由に利用・改変できたため、研究者や学生が実験的な開発を行うのに適していたからだ。また、インターネットの初期の発展にもUnixは大きく貢献した。

この陰謀論では、これらの要素を組み合わせて、次のようなシナリオが展開される。まず、C言語は、プログラマにメモリ管理などの低レベルな作業を強いるため、バグを生みやすい。そして、Unixの「小さく、単純なツールを組み合わせる」という設計思想は、多くのプログラムを連携させる必要があるため、全体として複雑になりやすい。つまり、UnixとC言語を組み合わせると、必然的にバグが大量に発生するシステムが出来上がってしまう。

しかし、ここからが陰謀論の核心だ。バグが大量に発生するということは、それだけ多くのプログラマがデバッグ作業に時間を費やす必要がある。そして、Unixが普及すればするほど、より多くのプログラマがバグと格闘することになる。つまり、Unixの普及は、プログラマの雇用を創出するという効果があるのだ。

この陰謀論では、Unixの設計者たちは、密かにプログラマの雇用を創出するために、あえてバグを作りやすいシステムを設計した、と主張する。もちろん、これはあくまでジョークであり、真剣に信じられているわけではない。しかし、Unixの普及と、それに伴うプログラマの需要増加を皮肉った、面白い見方だと言えるだろう。

このジョークは、システムエンジニアを目指す初心者にとって、いくつかの重要な教訓を示唆している。まず、技術的な選択は、単に性能や機能だけでなく、開発プロセスや運用コストにも影響を与えるという点だ。また、特定の技術が普及する背景には、技術的な優位性だけでなく、経済的な要因や社会的な要因も深く関わっているということを理解する必要がある。そして、何よりも、技術的な問題に対して、常に批判的な視点を持つことの重要性を教えてくれる。

Unix Conspiracyは、技術的なジョークとしてだけでなく、システム開発における様々な側面を考えるきっかけを与えてくれる。プログラミングの世界は奥深く、時にはユーモアを交えながら学ぶことで、より深く理解することができるだろう。