【ITニュース解説】本当に言いたいことを褒め言葉で挟む「褒め言葉サンドイッチ」はもはや効果的ではない

ビジネスの現場で長らく活用されてきたコミュニケーション手法の一つに、「褒め言葉サンドイッチ」というアプローチがある。これは、相手に改善を促すミスの指摘や批判的な意見を伝える際に、その前後に褒め言葉を挟むことで、メッセージの角を和らげ、相手の感情に配慮しようとする意図から生まれたものだ。具体的には、「まず良い点を褒める、次に改善点を伝える、そして最後に再び良い点を褒める」という三段階の構成を取る。この手法は、部下や同僚に建設的なフィードバックを与える際、相手のモチベーションを維持しつつ、伝えたい本質的なメッセージを効果的に届けるための心理的な工夫として、多くのビジネスパーソンの間で推奨され、実践されてきた。

このアプローチが普及した背景には、人間関係の円滑化や、フィードバックが原因で相手が萎縮したり、反発したりすることを避けたいという心理があった。人は批判的な意見を直接的に聞くと、防衛的になりがちだ。そこで、最初に褒め言葉で相手の自己肯定感を満たし、批判を受け入れやすい心理状態を作り出す。そして、最後に再度褒めることで、相手が自信を失うことなく、前向きに改善に取り組めるよう促すという狙いがあった。このような配慮は、特にデリケートな内容を伝える際に有効だと考えられてきたのである。

しかし、近年の研究により、この「褒め言葉サンドイッチ」がもはや効果的ではない、あるいは時代遅れの手法であることが明らかになっている。かつて有効とされたこのアプローチは、現在のビジネスコミュニケーションの文脈において、期待される効果を発揮しにくい状況にあるのだ。

この手法が効果的でなくなった理由としては、いくつかの点が考えられる。まず、最も大きな理由の一つとして挙げられるのが、「予見可能性」だ。この手法が広く知れ渡り、多くの職場で実践された結果、受け手側がそのパターンを学習し、予測できるようになってしまった。つまり、最初の褒め言葉を聞いた時点で、「ああ、この後に何か改善の指摘が来るな」と身構えてしまうのである。こうなると、褒め言葉はもはや心からの賞賛としてではなく、本題への「前置き」や「飾り」として認識されるようになり、その真意が伝わりにくくなる。結果として、褒められたことによる肯定的な感情の喚起が期待できず、かえって不信感や疑念を抱かせてしまう可能性すらある。

次に、メッセージの「希薄化」という問題がある。伝えたい改善点やミスの指摘が、前後の褒め言葉によって薄められ、本来の重要性が受け手に伝わりにくくなることがある。褒め言葉の間に挟まれた改善点が、全体の中であまり目立たなくなり、受け手がどこに焦点を当てるべきか混乱してしまうケースも少なくない。本当に伝えたいメッセージがぼやけてしまうことで、具体的な行動変容や改善へとつながりにくくなるという弊害が生じる。フィードバックの目的は、相手の成長や課題解決を促すことにあるが、メッセージが希薄化することで、その目的が達成されにくくなるのだ。

さらに、誠実さや透明性の欠如と受け取られるリスクも無視できない。上辺だけの褒め言葉を使って本音を包み隠そうとしている、あるいは正直に向き合おうとしていない、と感じられてしまうことがある。このような印象は、長期的な信頼関係の構築を妨げる要因となりかねない。健全な人間関係の基盤となるのは、相手への敬意と誠実なコミュニケーションだ。形式的な手法に頼りすぎると、その本質が見失われ、かえって人間関係に摩擦を生じさせることにつながる。特に、現代のビジネスシーンでは、率直で建設的なコミュニケーションが重視される傾向が強まっており、遠回しな表現はかえって回りくどく、非効率だと見なされることもある。

このような背景から、現代のビジネスコミュニケーションにおいては、「褒め言葉サンドイッチ」のような間接的な手法よりも、より直接的で誠実なフィードバックが求められるようになっている。効果的なフィードバックとは、相手の成長を心から願い、具体的で分かりやすい言葉で、建設的な内容を伝えることである。その際、相手の感情に配慮することは引き続き重要だが、それは形式的な手法に頼るのではなく、個々の状況や相手の特性を理解し、適切なタイミングとトーンで伝えるという、より高度なコミュニケーションスキルが求められる。

このニュース記事が示唆しているのは、コミュニケーションの手法は常に進化し、時代とともにその有効性が変化するということだ。かつては有効とされた手法でも、社会や人々の価値観の変化、情報の伝達スピードの向上などによって、その役割を終えることがある。表面的なテクニックに頼るのではなく、なぜそのフィードバックが必要なのか、相手にどうなってほしいのかという明確な目的意識を持ち、相手への深い理解と誠実な姿勢をもって向き合うことが、真に効果的なコミュニケーションの鍵となるだろう。これはシステムエンジニアのような専門職においても同様で、チーム内の協力、プロジェクトの進行、顧客との折衝など、あらゆる場面で質の高いコミュニケーションが不可欠となる。だからこそ、表面的な手法だけでなく、コミュニケーションの本質を理解し、状況に応じて柔軟に対応できる能力を身につけることが重要である。