【ITニュース解説】Leatherman (vagabond)

レザーン（放浪者）という人物は、19世紀後半にアメリカ北東部のコネチカット州からニューヨーク州にかけて放浪生活を送った、謎に包まれた存在だ。彼の最も際立った特徴は、頭のてっぺんからつま先まで、常に手作りの分厚い革製の衣装を身につけていたことにある。この独特の装いから「レザーン」、つまり「革の男」と呼ばれるようになった。

彼の生い立ちについてはほとんど知られていないが、フランス語を話したという証言や、フランス系の名字を持つ家系との関連が示唆されている。しかし、彼自身が自分の過去を語ることはほとんどなく、彼の正体は長い間謎のままだった。彼はフランスからの移民であり、彼の本名はジュール・ブルグリであると推測されているが、これも確定的なものではない。

レザーンの生活は驚くほど規則的だった。彼はコネチカット川からハドソン川までの約365マイル（約587キロメートル）に及ぶ循環ルートを、およそ34日間かけて徒歩で移動し、このサイクルを何十年にもわたって繰り返した。彼の足跡は、コネチカット州、ニューヨーク州、そしてマサチューセッツ州の一部にまで及んでいた。彼は常に同じ方向、同じルートを歩き、季節を問わずこの放浪を続けた。冬の厳しい寒さの中でも、雪深い道を革製の服を身につけて黙々と歩き続けたという。彼のルーティンは非常に正確で、人々は彼の到着を時計代わりに待つこともあったという。

彼は野宿を基本とし、特定の洞窟や岩のくぼみなどを寝床としていた。しかし、完全に人里離れた生活を送っていたわけではない。彼は決まった時間に決まった農家や商店に立ち寄り、食べ物を受け取っていた。彼を受け入れる多くの人々は、彼に食事と簡単な休息の場所を提供した。彼は決して物乞いをすることはなく、常に受け取ったものに対して感謝の意を示したという。時には、わずかな手助けや簡単な革製品の修理で恩返しをすることもあった。彼の訪問を心待ちにしている家族も多く、彼の定期的な訪問は一種の地域の恒例行事のようなものだった。

彼の食事はシンプルで、パンや肉、野菜などが主だった。彼は食卓ではほとんど話さず、食事を終えるとまたすぐに旅を再開した。彼がフランス語で感謝の言葉を述べたり、簡単な会話を交わしたりしたという逸話も残っているが、全体としては非常に寡黙な人物だったとされている。子供たちからは人気があり、彼は子供たちに奇妙な音を立てて楽しませたり、コインを渡したりすることもあったという。

レザーンは衛生状態が良いとは言えなかったが、健康状態は良好で、病気で動けなくなることは滅多になかった。彼の歩く姿は、まるで時間通りに動く機械のようだったと表現されることもある。彼の年齢は60代後半から70代前半と推定されるが、長年にわたる放浪生活にもかかわらず、その体力と規則正しさは人々を驚かせた。

彼の旅は1889年3月24日、ついに終わりを迎える。彼はニューヨーク州テリービルの森の中で倒れているのが発見され、数日後に亡くなった。彼の遺体は身元不明のまま、テリービル墓地に埋葬されたが、彼のユニークな生活様式と彼の物語は、人々の記憶に深く刻まれることになった。当初は「革の男」とだけ刻まれた質素な墓標が立てられたが、1989年には彼の死後100周年を記念して、より具体的な情報が記された新しい墓石が設置された。新しい墓石には、彼が約30年間、毎年約365マイルを歩いたこと、そして彼の本名がジュール・ブルグリである可能性が示されている。

彼の死後も、レザーンに関する関心は衰えることはなかった。彼の生きた時代、そして彼の特異な生き方は、多くの民間伝承や伝説を生み出した。彼は「最後の真正な放浪者」として語り継がれ、彼の物語は地域の文化的な一部となっている。彼の物語は書籍や歌、映画の題材にもなり、彼の存在は今もなお多くの人々を魅了している。

2009年には、彼の身元を特定しようとする試みとして、彼の墓を掘り起こしてDNA鑑定を行う計画が持ち上がった。これは、彼の生い立ちの謎を解明する可能性を秘めていた。しかし、この計画は賛否両論を巻き起こし、最終的には彼の安らかな眠りを尊重し、彼のミステリアスな存在をそのままにしておくべきだという意見が優勢となり、実行されなかった。地域社会の多くが、彼の謎を謎のままにしておくことが、彼の遺産を尊重する形だと考えたのだ。

レザーンの物語は、彼が生きた時代の変化、そして人々の彼に対する多様な反応を映し出している。彼は社会の主流からは外れた存在だったが、その規則正しい生活と寡黙な態度は、多くの人々に尊敬や好奇心を抱かせた。彼の生涯は、個人がどれほどユニークな生き方を追求できるか、そしてそれがどのように人々の記憶に残り、伝説となるかを示す興味深い事例と言えるだろう。彼はいまだ多くの謎を残す存在として、今日も語り継がれている。