【ITニュース解説】「ずっしり重たい加重ブランケット」に本当に安眠効果はあるのか？

加重ブランケットは、通常のブランケットよりも重いブランケットで、安眠グッズとして販売されている。メーカーはリラックス効果や睡眠の質の向上を謳っているが、本当に効果があるのかどうかは、システムエンジニアを目指す人にとっても気になる点だろう。ここでは、バーミンガム・シティ大学のクレイグ・ジャクソン教授の研究に基づいて、加重ブランケットの効果について解説する。

加重ブランケットの原理は、深部感覚刺激（Deep Pressure Stimulation: DPS）と呼ばれるものに基づいている。DPSは、体全体に均等な圧力をかけることで、リラックス効果や安心感をもたらすとされている。この圧力は、抱擁やマッサージを受けたときのような感覚に似ており、神経系に働きかけ、ストレスホルモンであるコルチゾールの分泌を抑制し、幸福感をもたらすセロトニンや睡眠を促進するメラトニンの分泌を促進すると考えられている。

しかし、加重ブランケットの効果については、科学的な証拠がまだ十分とは言えないのが現状だ。いくつかの研究では、不安や不眠症の症状を軽減する効果が示唆されているものの、対象者の規模が小さかったり、プラセボ効果（偽薬効果）を完全に排除できていないなど、課題も残されている。

ジャクソン教授は、加重ブランケットの効果に関する研究を精査し、以下の点を指摘している。まず、多くの研究が自己申告に基づいているため、客観的なデータ（脳波や心拍数など）による裏付けが不足している。次に、加重ブランケットの効果は、個人の特性や使用状況によって大きく異なる可能性がある。例えば、不安傾向が強い人や、触覚過敏のある人では、効果が出やすいかもしれないが、そうでない人では効果を実感しにくいかもしれない。また、ブランケットの重さや素材、使用時間なども効果に影響を与える可能性がある。

さらに、ジャクソン教授は、加重ブランケットがすべての人にとって安全であるとは限らないと警告している。呼吸器系の疾患がある人や、循環器系の疾患がある人、乳幼児や高齢者などは、加重ブランケットの使用によって呼吸困難や血行不良などのリスクが高まる可能性がある。そのため、加重ブランケットを使用する際には、医師に相談することが重要だ。

システムエンジニアを目指す人にとって、睡眠の質はパフォーマンスに大きく影響する。睡眠不足は集中力や記憶力を低下させ、ミスを誘発する可能性がある。そのため、安眠グッズに関心を持つのは自然なことだ。加重ブランケットは、手軽に試せる安眠グッズの一つだが、効果については過度な期待は禁物だ。

もし加重ブランケットを試す場合は、以下の点に注意すると良いだろう。

• 適切な重さのブランケットを選ぶ: 体重の約10%程度の重さが目安とされているが、実際に試してみて、快適に感じる重さを選ぶことが重要だ。
• 素材に注意する: 肌触りの良い素材を選び、通気性の良いものを選ぶと、蒸れを防ぐことができる。
• 使用時間や使用状況に注意する: 最初は短時間から始め、徐々に使用時間を増やしていくと良い。また、体調が悪いときは使用を控えるようにする。
• 医師に相談する: 基礎疾患がある場合は、使用前に必ず医師に相談する。

加重ブランケットは、必ずしもすべての人に効果があるとは限らないが、適切な使い方をすれば、リラックス効果や睡眠の質の向上に役立つ可能性はある。システムエンジニアを目指す人は、自身の体調や生活習慣を考慮し、加重ブランケットの使用を検討すると良いだろう。睡眠の質を向上させるためには、加重ブランケットだけでなく、規則正しい生活習慣、バランスの取れた食事、適度な運動なども重要であることを忘れないでほしい。