インライン要素(インラインヨウソ)とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

インライン要素とは、HTML要素の表示形式における分類の一つである。HTML要素は、その表示特性によって大きく分けてインライン要素とブロックレベル要素に分類される。インライン要素は、原則としてコンテンツのフローに沿って横方向に配置され、必要な幅だけを占有する。

インライン要素の主な特徴は、その占有領域にある。ブロックレベル要素が親要素の幅いっぱいに広がるのに対し、インライン要素は自身のコンテンツの幅に合わせて表示される。これにより、テキストや画像などの要素を文章の途中に自然に埋め込むことが可能になる。

具体例としては、<span>、<a>、<img>、<strong>、<em>などが挙げられる。<span>要素は、テキストの一部をグループ化したり、スタイルを適用したりするために用いられる。<a>要素はハイパーリンクを作成するために用いられ、テキストや画像をリンクとして機能させることができる。<img>要素は画像を表示するために用いられ、文章中に画像を挿入することができる。<strong>要素と<em>要素は、それぞれテキストを強調するために用いられ、通常は太字や斜体で表示される。

インライン要素のCSSにおける扱いにも特徴がある。インライン要素に対しては、widthプロパティとheightプロパティは原則として効果がない。要素の幅と高さはコンテンツによって決定されるため、明示的に指定しても無視されることが多い。ただし、paddingプロパティとmarginプロパティは適用される。ただし、上下方向のmarginは他の要素との間隔に影響を与えない場合がある。左右方向のpaddingとmarginは、他のインライン要素との間隔を調整する際に有効である。

インライン要素をブロックレベル要素のように扱う必要がある場合、CSSのdisplayプロパティを用いることで表示形式を変更することができる。display: block;を指定すると、インライン要素はブロックレベル要素として扱われるようになり、widthやheightプロパティも有効になる。また、display: inline-block;を指定すると、インライン要素はインライン要素としての性質を持ちつつ、widthとheightプロパティを指定できるようになる。inline-block要素は、横方向に配置されながらも、自身で幅と高さを指定したい場合に便利である。

インライン要素のネスト（入れ子構造）には注意が必要である。一般的に、インライン要素の中にブロックレベル要素を含めることはHTMLのルール違反となる。例えば、<span>要素の中に<p>要素を含めることは避けるべきである。これは、HTMLの構造を崩し、予期せぬ表示結果を引き起こす可能性があるためである。

HTML5では、インライン要素とブロックレベル要素の区別がより曖昧になり、要素の表示形式はCSSのdisplayプロパティによって柔軟に制御できるようになった。しかし、基本的な概念としてインライン要素とブロックレベル要素の違いを理解しておくことは、HTMLの構造を正しく理解し、意図した通りのレイアウトを実現するために重要である。

また、インライン要素には「置換要素」と「非置換要素」という区別も存在する。置換要素とは、<img>要素や<input>要素のように、要素自体がコンテンツを持たず、外部リソース（画像ファイルなど）によって表示内容が決定される要素のことである。一方、非置換要素とは、<span>要素や<a>要素のように、要素自体がコンテンツ（テキストなど）を持ち、そのコンテンツが表示される要素のことである。この区別も、要素の表示特性を理解する上で役立つ。

インライン要素の理解は、Webページの基本的な構造を理解する上で不可欠である。HTML要素の表示形式を適切に制御することで、より柔軟で美しいWebページを作成することができる。システムエンジニアを目指す上で、インライン要素の特性をしっかりと把握しておくことは、Web開発における重要な基礎知識となる。