【ITニュース解説】The Courage to Let Silence Do the Work

システムエンジニア（SE）の仕事は、技術的なスキルだけでなく、人とのコミュニケーションが非常に重要だ。プロジェクトを進めるには、チームメンバー、顧客、そして上司との円滑な対話が欠かせない。しかし、会話の中でしばしば見過ごされがちな、あるいは不快に感じられがちな要素がある。それは「沈黙」だ。多くの人は、会話の中に空白や間が生まれると、それを埋めようと焦る。特に、何かをリードする立場にあると、常に会話を途切れさせないように、自分が積極的に関わっていることを示そうとする本能が働くものだ。しかし、この沈黙の中にこそ、最も価値のある瞬間が隠されていることがある。

会話の中で意識的に沈黙を取り入れることは、相手の話を深く理解するために非常に有効だ。例えば、上司や先輩との1対1の面談（1on1）を想像してみよう。相手から何か質問されたり、相談されたりした際に、すぐに返答するのではなく、少し間を置く。これは、次に自分が話す番を待っているわけではない。むしろ、相手が本当に何を伝えたいのか、その意図や背景をしっかりと把握するために、集中して耳を傾ける姿勢を示すものだ。この短い沈黙によって、相手はさらに自分の考えを整理したり、もう少し詳しく話そうとしたりすることがある。もしすぐに話し手が割り込んでしまえば、相手は伝えきれなかった内容を心の中に留めてしまうかもしれない。沈黙は、相手が安心して、より深く、より詳細に、そしてより正直に話すための安全な空間を提供する役割を果たすのだ。

また、この一時停止は、自分自身にとっても大きなメリットをもたらす。即座に返答するのではなく、一度立ち止まって考えることで、より思慮深く、的確な返答ができるようになる。感情に流されたり、表面的な情報だけで判断したりすることを避け、問題の本質を捉えた解決策や意見を提示する助けとなるだろう。さらに、もしその場で適切な答えが思いつかない場合でも、沈黙の時間を設けることで、「少し考える時間をください」と正直に伝える勇気を持つことができる。SEの仕事では、安易な返答が後で大きな問題に発展することもあるため、すぐに答えられないことを認め、必要な時間をもらうことは、むしろプロフェッショナルな対応と言えるだろう。

筆者自身の経験にも、この沈黙の重要性が表れている。過去には、会話の中に間ができると、無意識のうちにそれを埋めようとする習慣があったという。幸いなことに、チームとの1on1を実施する前にこの習慣に気づき、改善することができた。1on1の目的は、リーダーである自分の意見を押し付けることではない。それは、チームメンバー一人ひとりが主役となり、自分の考えや課題、成長について自由に話せる時間と空間であるべきだ。リーダーの役割は、その空間を安全に「保持する」ことであり、自分の言葉で「埋め尽くす」ことではない。これは、SEとして将来チームを率いる立場になった際にも非常に重要な視点となるだろう。メンバーが安心して発言できる環境を作ることは、チーム全体の生産性やエンゲージメントを高める上で不可欠だ。

では、会話の中での沈黙をどのように解釈すればよいのだろうか。特に、キャリアの成長、プロジェクトの進捗、あるいは困難な問題について話し合うような、より深い会話において沈黙は「思考」の表れであることがほとんどだ。相手が言葉を選び、話す前に熟考している重みのある時間であり、決してネガティブな兆候ではない。むしろ、それは正直な意見や、より本質的な深い洞察が生まれる前の静けさであると捉えることができる。SEの仕事では、複雑な課題解決や技術的な判断が求められる場面が多い。そうした状況で、相手が沈黙している場合、それは単に答えに窮しているのではなく、深く考えを巡らせている証拠である可能性が高い。その沈黙を尊重し、待つことで、より質の高い情報や解決策が引き出されることになる。

沈黙は、不自然で気まずいものではなく、むしろ強力な味方となり得る。この沈黙を積極的に活用し、効果的なコミュニケーションを築くためには、その間を壊そうとする衝動に抵抗し、沈黙がもたらす可能性を信頼する勇気を持つことが重要だ。SEとして、プロジェクトの成功や自身のキャリアパスを切り開く上で、技術力と同様に、優れたコミュニケーション能力は欠かせない。相手の言葉の裏にある意図を汲み取り、相手の思考を尊重し、そして自分自身も熟考した上で発言する姿勢は、信頼関係の構築にもつながる。沈黙を恐れず、味方につけることで、あなたはより深い洞察を得て、より建設的な議論をリードし、結果としてSEとしての総合的な能力を大きく向上させることができるだろう。