【ITニュース解説】After escaping Russian energy dependence, Europe is locking itself in to US LNG

ヨーロッパが長年依存してきたロシアからのエネルギー供給、特に天然ガスは、地政学的な緊張の高まりと共に大きな課題として浮上した。ロシア・ウクライナ紛争の勃発は、このエネルギー依存からの脱却をヨーロッパにとって喫緊の課題としたのだ。各国はロシアからの天然ガス供給が途絶える可能性に直面し、エネルギー安全保障の再構築を迫られた。この状況下で、ヨーロッパは急速に新たな供給源を模索し、特に液化天然ガス（LNG）の輸入を劇的に増やすことで、エネルギー供給体制の転換を図った。

ロシアからの脱却は多角的なアプローチで行われた。まず、パイプラインを通じて直接供給されていたロシア産天然ガスを代替するため、液化天然ガス、つまりLNGの輸入を拡大した。LNGは天然ガスを冷却して液体にしたもので、大型タンカーで世界中の港へ輸送できるため、パイプラインに縛られずに多様な供給元から調達することが可能になる。ヨーロッパ各国は、既存のLNG受入基地の能力を増強したり、浮体式LNG貯蔵・再ガス化設備（FSRU）のような移動可能な設備を緊急導入したりして、LNG受け入れ体制の強化を急いだ。

この中で、最も大きな恩恵を受けたのがアメリカだ。アメリカはシェールガス革命によって天然ガスの生産量が大幅に増加し、世界有数のLNG輸出国となっていた。ヨーロッパがロシアからのエネルギー供給を絞り始めた時期と重なり、アメリカはヨーロッパにとって格好の代替供給源となった。その結果、ヨーロッパはアメリカからのLNG輸入を爆発的に増やし、エネルギーポートフォリオにおけるアメリカ産LNGの割合が著しく高まった。

しかし、この動きは新たな問題を生み出す可能性をはらんでいる。ロシアへの依存から脱却したかに見えるヨーロッパは、今度はアメリカのLNGに深く「ロックイン」されつつあるという指摘がされているのだ。エネルギー供給源の多様化は、理論的には供給安定性の向上に寄与するはずだが、特定の国や地域からの供給比率が高まりすぎると、新たな依存関係が生まれてしまう。

このような特定の供給源への過度な依存にはいくつかのリスクが伴う。第一に、価格変動のリスクがある。LNGは世界市場で取引されるコモディティであり、需要と供給のバランス、地政学的要因、さらには突発的な事故や災害などによって価格が大きく変動する可能性がある。もし特定の供給元からのLNG価格が急騰した場合、そのエネルギーに頼る国々は経済的に大きな打撃を受ける。エネルギー価格の高騰は、企業活動のコスト増につながり、最終的には消費者物価の上昇、つまりインフレを引き起こし、経済全体を不安定にする要因となり得るのだ。

第二に、供給セキュリティのリスクが挙げられる。供給国側で生産や輸出に関する政策変更があったり、国内事情で輸出能力が低下したりした場合、輸入国は供給不安に直面する可能性がある。例えば、アメリカ国内での天然ガス需要の増加や、特定の輸出ターミナルでのトラブルなどが発生すれば、ヨーロッパへの安定供給が揺らぐ恐れもある。これは、かつてロシアからのパイプラインガス供給が政治的理由で中断されるリスクに怯えていたのと同様の状況を招きかねない。

第三に、地政学的な影響力と交渉力の問題がある。エネルギー供給において特定の国に大きく依存することは、その供給国に対して外交上や経済上の交渉において不利な立場に立たされる可能性を生む。エネルギーは国家の基盤を支える戦略物資であるため、供給国がその立場を利用して、輸入国の政策に影響を与えようとすることも考えられる。これは、エネルギー安全保障という観点から見ると、自国の独立性を損なうリスクとなり得る。

さらに、LNGは天然ガスであり、化石燃料であることに変わりはない。ヨーロッパ各国は、地球温暖化対策として温室効果ガスの排出量削減、つまり脱炭素化を積極的に推進している。再生可能エネルギーへの移行を加速させることが長期的な目標であるにもかかわらず、短期的なエネルギー安全保障の確保のためにLNGへの依存を深めることは、脱炭素目標達成への道筋を複雑にする可能性もはらむ。LNGは石炭や石油に比べれば二酸化炭素排出量が少ないとされるが、それでも化石燃料である以上、最終的な目標は再生可能エネルギーへの完全な移行にある。

このように、ヨーロッパはロシアという単一の強力なエネルギー供給国からの依存を減らすことに成功したが、その過程で、別の強力な供給国であるアメリカのLNGへの依存を深めるという複雑な状況に陥っている。これは、エネルギー安全保障と経済的持続可能性、そして環境目標という複数の課題を同時に解決することの難しさを示している。国家のエネルギー戦略において、真の多様性とレジリエンス（回復力）を確保することの重要性を改めて浮き彫りにしているのだ。エネルギー供給のバランスをいかに取り、持続可能で安定した未来を築くかは、ヨーロッパにとって引き続き大きな課題であり続けるだろう。