【ITニュース解説】Fresh Fish Sold Here

ある男が新鮮な魚を売るというビジネスを始めた物語は、システムエンジニアを目指す者にとって、プロジェクト管理や要件定義の重要性、そして顧客とのコミュニケーションの難しさについて深く考えるきっかけとなる。

物語は、男が市場に店を構え、「新鮮な魚、ここで売ってます」と書かれた看板を掲げることから始まる。この最初の段階は、システム開発における「要件定義」フェーズに例えることができる。男は自分のビジネスの目的と、提供する価値を明確に言語化している。システム開発においても、ユーザーが何を求めているのか、システムがどのような課題を解決するのかを明確に定義することが、プロジェクト成功の第一歩となる。

しかし、男のビジネスはすぐに周囲からの「アドバイス」に晒される。まず、家族が看板の文言に疑問を呈した。「新鮮な魚は、ここで売っているに決まっている。わざわざ『ここで売ってます』と書く必要はない」という意見だ。男はこれを受け入れ、看板から「ここで売ってます」の文字を削除し、ただ「新鮮な魚」とだけ表示した。

この出来事は、システム開発における「過剰な機能」や「冗長な情報」の排除に似ている。システムエンジニアは、ユーザーにとって本当に必要な機能は何か、表現は簡潔で分かりやすいか、といった観点から設計を行う。冗長な記述や機能は、システムの複雑性を増し、かえって使いにくくなることがあるため、簡潔化を図ることは重要だ。しかし、この段階では、まだ男のビジネスの本質は保たれているように見える。

次に、友人が男の店を訪れ、看板を見て「『新鮮な魚』というのも無駄ではないか？誰だって自分の魚は新鮮だと言うものだ。それをわざわざ書く必要はないだろう」とアドバイスした。男は再びこの意見を受け入れ、看板から「新鮮な」という言葉を消し、「魚」とだけ書くことにした。

これは、システムの「最適化」や「抽象化」の試みに似ているかもしれない。技術者は、より汎用的な表現や、シンプルで理解しやすい設計を追求することがある。しかし、この友人のアドバイスによって、男のビジネスは「新鮮さ」という重要な差別化ポイントを失い始めた。システム開発においても、効率化やシンプル化を追求するあまり、本来の目的や提供する価値、つまり「何がこのシステムの強みなのか」を見失ってしまう危険性があることを示唆している。

さらに、通りすがりの見知らぬ人が店を通りかかり、看板の「魚」という文字を見て男に言った。「魚が目の前に並んでいるのだから、魚だとわかるだろう。わざわざ看板に『魚』と書く必要はないのではないか」。男はまたもやこの意見を真に受け、今度は看板そのものを撤去してしまった。

この段階で、男のビジネスは、その存在意義を外部からの意見によって大きく揺るがされている。システム開発におけるUI/UX（ユーザーインターフェース/ユーザーエクスペリエンス）設計において、「直感的に理解できる」ことは非常に重要であり、余計な説明を省くことでユーザーの負担を減らすという発想は間違っていない。しかし、この男の場合、看板を撤去することで、店が「魚を売る店」であることを初めて訪れる人に明確に伝える手段を失ってしまった。システムの利便性を追求するあまり、そのシステムが何であるかを伝える基本的な情報を削ってしまえば、誰にも使われなくなる可能性があることを示している。

物語の最終段階では、別の見知らぬ人が男の店を通りかかり、魚が見えないことに疑問を呈した。「あなたは魚を売っていると聞いているが、なぜ魚を隠しているのか？」と尋ねた。男はこれまでのアドバイスの連鎖によって混乱し、魚が見える状態では売れないのではないかと誤解し、魚を布で覆い隠していたのだ。

この結末は、システム開発において最も避けなければならない事態を示している。外部からのアドバイスを無批判に受け入れ続けた結果、男は「新鮮な魚を売る」というビジネスの本来の目的と、顧客に価値を提供する手段を完全に失ってしまった。最終的には、魚は売れなくなり、男はビジネスを閉じることになる。

システムエンジニアを目指す者は、この物語から多くの教訓を得られる。まず、「要件定義」の段階で、システムの目的と提供価値を明確にし、それをプロジェクトの中心に据えることの重要性だ。顧客やステークホルダーからのフィードバックは貴重だが、全ての意見をそのまま受け入れるのではなく、システムの本来の目的やユーザーにとっての真の価値と照らし合わせながら、取捨選択する判断力が必要となる。

また、情報過多の現代において、新しい技術や開発手法、あるいは周囲からのアドバイスといった様々な情報に触れる機会が多い。しかし、それらの情報が常にプロジェクトにとって最適であるとは限らない。本質を見極めることなく、流行や他者の意見に流されてしまうと、男のビジネスがそうであったように、最終的にはプロジェクトの失敗につながる。

システムエンジニアは、単にコードを書く技術者であるだけでなく、ビジネスの課題を理解し、その解決策としてシステムを構築するビジネスパートナーでもある。そのためには、顧客の真のニーズを把握し、提供すべき価値を明確にし、それを達成するための最適な方法を自ら判断する能力が求められる。この物語は、周囲の意見に振り回されることなく、自らの目的意識を強く持ち、ビジネスの本質を見失わないことの重要性を教えてくれる。