【ITニュース解説】Job mismatch and early career success

自身の学歴やスキルと、就職した仕事で求められる内容が一致しない「ジョブミスマッチ」は、多くの新社会人が直面しうる課題である。特に、大学で専門知識を身につけたにもかかわらず、キャリアの初期段階でその能力を十分に活かせない仕事に就くことは、将来への不安につながりやすい。このようなキャリア初期のミスマッチが、長期的に見てどのような影響を及ぼすのかを分析した、米国の全国経済研究所（NBER）による新たな研究が注目されている。この研究は、キャリア形成は短期的な視点だけでは判断できないことをデータで示している。

この研究では、米国の若年層の労働市場での動向を長期的に追跡した全国縦断調査のデータを用いて、キャリアの最初の仕事で「過剰学歴」、つまり自身の学歴レベルが仕事で要求されるレベルを上回っている状態を経験した労働者グループのその後のキャリアを分析した。そして、最初の仕事から学歴と仕事のレベルが一致していた労働者グループと比較し、賃金やキャリアの軌道にどのような違いが生まれるかを検証した。

分析の結果、まず明らかになったのは、キャリア初期における短期的なデメリットである。予想通り、最初の仕事でミスマッチを経験した労働者は、キャリアが始まった当初、スキルが一致していた同僚に比べて賃金が低い傾向にあった。これは、自身の持つスキルや知識、いわゆる人的資本を市場で十分に評価されず、収益化できていない状態を意味する。この短期的な結果だけを見ると、ジョブミスマッチはキャリアにおいて明確な不利益であると結論づけられてしまう。

しかし、この研究の真に重要な発見は、より長期的な視点に立った時に現れる。研究者たちが彼らのキャリアを約10年間にわたって追跡したところ、全く異なる様相が見えてきた。キャリア初期にミスマッチを経験した労働者は、スキルが一致していた労働者に比べて、より高い頻度で転職を行う傾向が統計的に有意に示されたのである。これは、彼らが初期の不満足な状況に甘んじることなく、自身のスキルをより正当に評価してくれる、より良い労働条件の職を能動的に探求していたことを示唆している。

この活発な転職活動を通じて、彼らはキャリアの階段、いわゆる「ジョブ・ラダー」を着実に登っていく。最初の仕事は、たとえスキルレベルが低くとも、社会人としての基礎を学び、次のステップに進むための「踏み台」としての役割を果たしていた。転職を繰り返す過程で、彼らは徐々により高度なスキルが求められる職務へと移り、それに伴って賃金も上昇していく。つまり、初期のミスマッチは、キャリアの停滞ではなく、より良いマッチングを求めた探索プロセスの始まりであったと解釈できる。

最終的に、キャリア開始から約10年が経過した時点では、最初にミスマッチを経験したグループと、そうでないグループとの間にあった賃金の格差は、ほぼ完全に解消されていた。スタート地点での不利は、その後の主体的なキャリア選択と市場での再評価を通じて克服されたのである。この事実は、キャリアの成功が最初の就職先だけで決まるわけではないという、重要なメッセージを伝えている。

この研究結果は、これからシステムエンジニアとしてのキャリアを歩み始める人々にとって、大きな示唆を与える。IT業界は技術の進化が速く、求められるスキルも多様化している。そのため、新卒で配属された部署や最初に担当する業務が、必ずしも自身の希望や専門性と完全に一致するとは限らない。しかし、たとえ初期の仕事が自身の能力に見合わないと感じたとしても、それが長期的なキャリアの失敗を意味するわけではない。その経験を通じて得られる知識や視点を活かし、継続的にスキルを磨きながら、より自分に適した分野やポジションを目指してキャリアを構築していくことが可能である。最初のジョブミスマッチは、長期的なキャリア形成の過程における一つの通過点であり、より良い未来を築くための探求の始まりと捉えることができる。