【ITニュース解説】Yonaguni Monument — Underwater Ruins

与那国海底遺跡は、日本の最西端に位置する与那国島の沖合、海底深くで発見された巨大な岩石構造物だ。これはまるで、海中に沈んだ古代都市の遺跡のように見えるため、「与那国海底遺跡」あるいは「与那国海底地形」と呼ばれ、世界中の注目を集めている。その存在は、1980年代半ばに地元のダイバーによって偶然発見されたのが始まりだった。

海底に広がるその光景は、訪れる人々を驚かせる。そこには、垂直に切り立ったような壁、直角に交わる角、平坦な広い面、そして規則的に並んだように見える階段状の構造物などが確認できる。まるで巨大な段々畑や、神殿の基壇の一部が海中に没したかのような姿だ。この奇妙な形状を持つ岩石群は、一体誰によって、あるいは何によって作られたのかという問いを私たちに投げかけている。この謎こそが、与那国海底遺跡の最大の魅力であり、多くの議論を呼ぶ要因となっている。

この巨大な構造物について、大きく二つの見解が存在する。一つは、これは太古の文明によって築かれた「人工建造物」ではないかという説だ。この説を支持する人々は、海底の岩石が持つ驚くほど直線的な輪郭や、直角に交わる角、そして平らに削られたかのような広大な面をその根拠として挙げる。自然の力だけではこれほど規則的な形状は作られないと主張し、例えばエジプトのピラミッドやマヤ文明の遺跡に見られるような、高度な土木技術を持った文明がかつてこの場所で繁栄し、その後海中に沈んだのではないかと考えている。特に、規則的な階段や、特定の方向に揃えられたかのような岩の配置は、人為的な意図を感じさせるというのだ。遺跡内部には、動物の顔や特定の模様に見える彫刻のようなものも報告されており、これらも人工物説の裏付けとして語られることがある。

しかし、もう一方では、これは純粋に自然の力が生み出した「自然地形」であるという見解も強く主張されている。この説の根拠となるのは、与那国島の海底に広がる岩石の地質学的特性だ。与那国島の周辺の海底には、砂岩や泥岩が交互に堆積してできた、もともと層状の構造を持つ岩石が多く存在する。地球の活動によって地殻が隆起したり沈降したりする過程で、断層や節理と呼ばれる、岩石に生じる規則的な亀裂が形成されることがある。自然地形説の専門家たちは、これらの断層や節理が、海底の潮の流れや波による浸食と合わさることで、まるで人工的に加工されたかのような、直線的な壁や直角の角、階段状の形状を作り出したのではないかと説明する。つまり、元々岩石が持つ層状の構造と、それに垂直に入り込んだ亀裂が、自然の浸食作用によって強調され、あたかも人間の手が加わったかのように見える現象であるというわけだ。さらに、潮の満ち引きや潮流、さらには過去の気候変動による海面レベルの変化も、こうした地形形成に影響を与えた可能性が指摘されている。

この二つの説は、現在でも専門家や学者の間で活発な議論が交わされており、どちらが正しいという決定的な結論はまだ出ていない。人工建造物説を唱える研究者たちは、その規則性の高さや、彫刻に見える部分の存在を重視し、一方、自然地形説を支持する研究者たちは、地質学的・地形学的な観点から、自然のプロセスで説明可能であることを強調している。多くの調査が行われ、水中ソナーによる地形マッピングや、海底からの岩石サンプルの採取、さらには遺跡の3Dモデリングといった様々な科学的手法が導入されているが、決定的な証拠を見つけるには至っていないのが現状だ。

与那国海底遺跡は、単なる珍しい地形というだけでなく、私たちに多くの疑問を投げかけ、科学的な探求の面白さを教えてくれる存在だ。目の前にある複雑な現象に対し、複数の視点からデータを収集し、異なる仮説を立て、それぞれの根拠を検証していくプロセスは、まさに知的な好奇心を刺激する。この遺跡の謎を解き明かす試みは、地質学者、考古学者、海洋生物学者など、さまざまな分野の専門家がそれぞれの知見を持ち寄ることで進められている。

この未解明の構造物は、歴史的な謎を秘めているだけでなく、地質学的な観点からも貴重な研究対象であり、また、その神秘的な魅力から、世界中のダイバーや観光客を惹きつける観光資源としても注目されている。与那国島の美しい海に潜り、この壮大な海底の光景を目の当たりにすることは、訪れる人々にとって忘れられない体験となるだろう。科学的な解明はまだ道半ばだが、与那国海底遺跡はこれからも、私たち人類の好奇心と探求心を刺激し続けるに違いない。その存在自体が、地球の歴史と生命の営み、そしてもしかしたら失われた文明の可能性について、深く思考するきっかけを与えてくれるのだ。