一意制約(イチイセイヤク)とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

一意制約とは、データベースのテーブルにおいて、特定の列または列の組み合わせに格納される値が重複してはならないという制約のことである。簡単に言うと、「その列（または複数の列の組み合わせ）に入力される値は、必ず一つだけのものでなければならない」というルールを定めるものである。

データベースにおいて、データの一意性を保証することは非常に重要である。例えば、顧客テーブルにおいて顧客IDが一意でなければ、どの顧客の情報を参照しているのかを特定できなくなる。同様に、会員制ウェブサイトのユーザーテーブルにおいて、メールアドレスが一意でなければ、ログイン処理やメール送信などの機能が正常に動作しなくなる可能性がある。

一意制約は、このようなデータの不整合を防ぎ、データベースの信頼性を高めるために用いられる。一意制約を設定することで、データベース管理システム（DBMS）は、新しいデータが挿入または更新される際に、既存のデータとの重複がないか自動的にチェックする。もし重複するデータが見つかった場合、DBMSはエラーを発生させ、データの挿入または更新を拒否する。

一意制約の実現方法としては、主に次の2つがある。

1. UNIQUE制約: これは、テーブル定義の一部として列に直接指定する方法である。例えば、顧客テーブルの顧客ID列にUNIQUE制約を設定すると、そのテーブル内のどの行においても、顧客IDの値が重複することは許されない。複数の列を組み合わせてUNIQUE制約を設定することも可能である。この場合、指定された列の組み合わせ全体で一意性が保たれる必要がある。例えば、氏名と生年月日の組み合わせにUNIQUE制約を設定した場合、同じ氏名と生年月日の顧客が複数存在することは許されない。

2. 一意インデックス: これは、データベースのインデックスの種類の一つとして、一意性を保証するものである。インデックスは、データベースの検索速度を向上させるために用いられるが、一意インデックスはそれに加えて、指定された列の値の一意性を強制する。UNIQUE制約と一意インデックスは、概念的には非常によく似ているが、実装上は異なる場合がある。一般的に、UNIQUE制約を定義すると、DBMSは自動的に対応する一意インデックスを作成することが多い。ただし、一意インデックスは、インデックスとしての機能も持つため、検索速度の向上にも寄与するというメリットがある。

一意制約を設定する際には、どの列（または列の組み合わせ）が一意であるべきかを慎重に検討する必要がある。誤った列に一意制約を設定すると、データの整合性が損なわれたり、必要なデータが挿入できなくなる可能性がある。また、一意制約を設定する際には、既存のデータに重複がないことを事前に確認しておく必要がある。もし重複するデータが存在する場合、一意制約を設定する前に、それらのデータを修正または削除する必要がある。

一意制約は、データベースの設計において非常に重要な要素の一つである。適切な一意制約を設定することで、データの整合性を保ち、信頼性の高いシステムを構築することができる。システムエンジニアを目指す上で、一意制約の概念と使い方をしっかりと理解しておくことは、非常に重要である。