WebVTT(ウェブブイイーティーティー)とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

WebVTTは、「Web Video Text Tracks」の略であり、ウェブ上で動画にテキスト情報（テキストトラック）を追加するための標準的なファイル形式だ。主に動画の字幕やクローズドキャプション、動画内容の説明、チャプター情報などを扱う目的で開発された。HTML5の<video>要素と密接に連携し、ウェブにおける動画コンテンツのアクセシビリティとユーザビリティを大きく向上させる役割を担っている。ウェブ技術の標準化団体であるW3Cによって策定され、主要なウェブブラウザで広くサポートされているため、現代のウェブ動画には欠かせない技術の一つと言える。聴覚に障がいを持つ利用者や、異なる言語を話す利用者、あるいは音を出せない環境で動画を視聴する利用者にとって、動画の内容を理解するための重要な手段を提供する。

WebVTTファイルは、人間の目で読めるプレーンテキスト形式で記述される。ファイル拡張子は通常.vttを使用する。このファイルは、動画の特定の時間範囲に対応するテキストコンテンツで構成される。ファイルの内容は、まずWEBVTTという文字列で始まり、その後に空行で区切られた複数の「キュー」と呼ばれるブロックが続く。一つのキューは、表示を開始する時間と終了する時間をミリ秒単位で指定するタイムスタンプと、その時間帯に表示される実際のテキストコンテンツからなる。タイムスタンプの形式はHH:MM:SS.mmm --> HH:MM:SS.mmm（時:分:秒.ミリ秒）であり、非常に正確なタイミングでテキストを表示できる。キューにはオプションとして、そのキューを識別するためのIDや、テキストの表示位置、サイズ、アライメント（配置）などの詳細な設定情報を含めることも可能だ。例えば、画面の特定の位置にテキストを表示させたり、テキストの背景色を指定したりすることで、視認性や表現力を高めることができる。

このテキストトラックは、さまざまな用途で利用される。最も一般的なのは「字幕（Subtitles）」で、これは動画内のセリフなどを他の言語に翻訳して表示する目的で使われる。次に「クローズドキャプション（Closed Captions）」があり、これは聴覚に障がいを持つ利用者のために、セリフだけでなく、BGMや効果音、話者の識別情報など、音声で伝えられる情報すべてをテキストで描写するものだ。単なるセリフの文字起こしだけでなく、「（ドアが閉まる音）」や「（不穏なBGM）」といった、映像だけでは伝わりにくい音響情報を付加することで、より深く動画の内容を理解できるように工夫されている。また、「オーディオディスクリプション（Audio Descriptions）」として、視覚に障がいを持つ利用者のために、映像の内容を説明する音声（またはその代替テキスト）を提供する目的で利用されることもある。さらに、動画内の特定の区切りを示す「チャプター（Chapters）」情報を提供したり、動画に関連するさまざまな「メタデータ」を埋め込んだりすることも可能だ。これらのテキストトラックは、HTML5の<video>要素内に<track>要素を記述することで、動画と関連付けられる。<track>要素のsrc属性でWebVTTファイルのパスを指定し、kind属性でトラックの種類（subtitles, captions, descriptions, chapters, metadata）を、srclang属性で言語（例: en、ja）を、label属性でユーザーに表示されるトラックの識別名を設定する。ウェブブラウザは、これらの情報に基づいて自動的にWebVTTファイルを読み込み、動画再生時に適切なタイミングでテキストトラックを表示する。これにより、開発者は複雑なスクリプトを記述することなく、簡単に高度なテキストトラック機能を実現できる。

WebVTTは、単にテキストを表示するだけでなく、CSS（Cascading Style Sheets）との連携によって、その表示スタイルを柔軟にカスタマイズできる点も大きな特徴だ。開発者は、CSSの::cue擬似要素などを使用して、テキストの色、フォントサイズ、背景色、シャドウ、表示位置、アライメントといったさまざまなプロパティを制御できる。これにより、動画のデザインやブランドイメージに合わせて、テキストトラックの見た目を自由に調整することが可能となる。また、WebVTT形式で提供されるテキストコンテンツは、検索エンジンのクローラーによって読み取られるため、動画コンテンツのSEO（検索エンジン最適化）にも貢献する可能性がある。動画の内容をテキストとしてインデックス化することで、検索エンジンが動画の内容をより正確に理解し、関連性の高い検索結果として表示しやすくなるからだ。多言語対応の面でも優れており、一つの動画に対して複数の言語のWebVTTファイルを用意するだけで、ユーザーが好みの言語を選択して字幕を表示できるようになる。これは、国際的なコンテンツ配信において非常に強力な機能だ。他の字幕形式としてSRT（SubRip Subtitle）のようなシンプルなものも存在するが、WebVTTはHTML5との高い親和性、よりリッチな機能、そしてブラウザによるネイティブサポートという点で優位性を持っている。ウェブ上で動画コンテンツを提供する上で、アクセシビリティの確保、ユーザー体験の向上、そしてSEOの最適化は不可欠であり、WebVTTはそれらを実現するための強力かつ標準的なツールとして、システムエンジニアが理解しておくべき重要な技術だと言える。