【ITニュース解説】Why the Future of Tech Doesn’t Excite Me

筆者は、長年テクノロジーの世界に身を置いてきたにもかかわらず、最近のテクノロジーの未来に対して、なぜか興奮を覚えなくなってしまったという正直な気持ちを述べている。かつてはSFのような未来に心躍らせていたが、今はテクノロジーの進化が単なる既存技術の改善や拡張に終始しているように感じているのだ。

その理由の一つに、新しい「プラットフォーム」が生まれていないことが挙げられる。スマートフォンが登場した時のように、人々の生活や働き方を根本的に変えるような、まったく新しい技術の基盤が最近は現れていないという指摘だ。スマートフォンの登場は、モバイルインターネット、アプリ経済、ソーシャルメディアといった新たなエコシステムを生み出し、社会全体に大きな変革をもたらした。しかし、それ以降、そのようなレベルの大きなインパクトを持つプラットフォームが登場していないと感じている。

例えば、最近話題のApple Vision Proについても、筆者は慎重な見方をしている。この製品は、VR（仮想現実）とAR（拡張現実）の技術を高いレベルで融合させたものだが、高価であることや、まだ特定の用途に限定される可能性があるため、スマートフォンがそうであったように、誰もが日常的に使うような普及レベルには達しにくいのではないかと考えている。VRやARの技術自体は進化しているものの、まだ多くの人々にとって必須のデバイスとはなっておらず、ニッチな市場に留まっているのが現状だ。筆者は、Vision Proが「スマートフォン以降の大きな次世代プラットフォーム」になるという期待には、懐疑的なのだ。

次に、AI、特に生成AIの進化についても筆者は言及している。ChatGPTのような生成AIは確かに驚異的な能力を示し、多くの情報処理やコンテンツ生成のタスクを効率化している。しかし、筆者はこれを「根本的な革命」ではなく、「既存技術の高度な洗練」と捉えている。AIは、私たちの既存の作業をより速く、より正確に、より少ない労力で行うための「ツール」として進化している側面が強い。つまり、今までのコンピュータが行っていた情報処理の延長線上にあると見ているのだ。もちろん、AIが多くの仕事を自動化し、社会構造に変化をもたらす可能性は大きいが、それはスマートフォンが私たちのコミュニケーションを変えたような、まったく新しい「体験」の創出とは少し異なるという考えだ。AIは、私たちの思考や行動を拡張する強力なツールではあるが、それ自体が新しい生活のパラダイムを生み出すというよりは、既存の枠組みの中で最高の効率性を追求するものとして捉えている。

筆者は、かつてSF映画などで描かれていた未来のビジョン、例えば自由に空を飛ぶ車や、高度な知能を持つロボット執事、誰もが宇宙旅行を楽しむ世界といったものに大きな期待を抱いていた。しかし、現在のテクノロジーの進歩は、それらの夢とは異なる方向に向かっているか、あるいは実現がはるかに遅れていることを指摘する。自動運転技術は期待されたほど早くは普及せず、ロボットはまだ人間の複雑な動きや判断を完全に模倣するには多くの課題を抱えている。未来は、SFが描いたような壮大な冒険や、生活を劇的に変えるようなものではなく、既存の生活を少し便利にする、あるいはデジタル空間をより没入感のあるものにする、といった方向性に進んでいるように見えるというのだ。

さらに筆者は、テクノロジーの「目的」が変化していることへの懸念も表明している。初期のテクノロジー開発には、より良い世界を築く、社会課題を解決するといった理想が強く存在した。しかし、現在では、多くのテクノロジーが、単に既存のビジネスモデルを強化するため、あるいは広告収入を最大化するため、そしてユーザーのデータを収集し、利用するために開発されている傾向が強いと感じている。もちろん、企業が利益を追求するのは当然だが、そればかりに焦点が当たりすぎると、本来テクノロジーが持つべき、人類全体の幸福や社会貢献といった大きな目的が見失われてしまうのではないかという危惧を抱いているのだ。投資家や企業が、短期的なリターンや市場シェアの拡大ばかりを追い求め、真に革新的な、社会を変えるような技術開発への投資が減っているのではないかという問いも投げかけている。

結局のところ、筆者が最も感じているのは「新しい体験」の欠如だ。テクノロジーは日々進化し、より高性能になり、より多くのことができるようになっている。しかし、私たちがテクノロジーを通して得られる「体験」自体は、スマートフォンの画面やPCのモニターに閉じ込められたままであり、感動や驚き、生活を一変させるような根本的な変化が不足していると感じている。より速い処理速度、より高解像度のディスプレイ、より多くのデータ収集能力といった、数値的なスペックの向上ばかりが注目され、それが私たちの日常生活にもたらす「質的な変化」が小さいのではないかと筆者は問いかけている。

テクノロジーの未来に対して、筆者は悲観的になっているわけではない。むしろ、かつてのテクノロジーが持っていたはずの、人々の心を躍らせ、社会を良い方向に導くような、真のイノベーションへの期待を表明している。現状の停滞感は一時的なものであり、いつかまた、人々の生活や社会のあり方を根底から変えるような、新しいプラットフォームや画期的な技術が登場することを心待ちにしているのだろう。しかし、そのためには、単なる既存技術の改善や、利益追求に終始するのではなく、もっと大きなビジョンと、新たな価値観に基づいた開発が必要であると考えているのだ。