【ITニュース解説】a16z Incubator: Overseas Products Must Know How to Tell Stories!

アンドリーセン・ホロウィッツ（a16z）は、シリコンバレーで非常に影響力のあるベンチャーキャピタルだ。彼らは数多くのスタートアップに投資し、その成長を支援してきた実績を持つ。今回、彼らが提唱する「海外製品は物語を語る方法を知らなければならない」という言葉は、システムエンジニアを目指す人にとって、技術的なスキルだけでなく、製品を成功させるための重要な視点を与えてくれる。

ここでいう「海外製品」とは、例えば日本で開発されたソフトウェアやサービス、あるいはIoTデバイスなどが、アメリカやヨーロッパ、アジアなど、異なる文化圏の市場に進出する際の製品を指す。グローバル化が進む現代において、多くの企業やスタートアップが海外市場への展開を目指している。しかし、異文化の市場で成功を収めることは容易ではない。言語の壁はもちろんのこと、商習慣、ユーザーのニーズ、美的感覚、さらには価値観など、多岐にわたる違いに適応する必要がある。

そして、a16zが強調する「物語を語る」ことの重要性とは、単に製品の機能やスペックを詳細に説明するだけでは不十分だということを意味する。例えば、「このデータベースは毎秒10万件のトランザクションを処理できます」という性能情報は重要だが、それだけではユーザーの心には響きにくい。物語を語るということは、製品が生まれた背景、開発者の情熱、解決しようとしている具体的な問題、そしてその製品を使うことでユーザーの生活やビジネスがどのように豊かになるのかといった、感情に訴えかける側面を伝えることだ。

なぜ「物語」がそれほどまでに重要なのか。現代は情報過多の時代であり、競合製品も無数に存在する。そのような状況で、ユーザーは論理的な情報だけでなく、製品が持つ「意味」や「価値」に強く引きつけられる。物語は、製品に人間味を与え、ユーザーとの間に感情的なつながりを生み出す。

例えば、あるフィットネスアプリが単に「運動記録を管理できます」と機能だけを説明するのではなく、「多忙な現代人が健康的な生活を取り戻し、自分らしい輝きを見つけるための手助けをしたいという開発者の強い思いから生まれたアプリだ。私たちは、あなたが運動を継続できるよう、あなたの小さな成功を日々祝う」と語れば、ユーザーはそのアプリに共感し、単なるツール以上の価値を見出すだろう。この物語は、ユーザーが製品を使う理由を提供し、ブランドへの信頼と愛着を育む。

さらに、海外市場においては、文化の壁を越えて製品の価値を伝える上で物語が非常に効果的だ。技術的なスペックは世界共通の言語だが、その価値や意義は文化によって解釈が異なることがある。普遍的な感情や、人類が共通して抱える課題解決へのアプローチを物語として伝えることで、異なる文化を持つ人々にも製品の本質的な魅力を理解してもらいやすくなる。製品の背後にあるビジョンや、それが世界にどのような良い影響をもたらしたいのかというメッセージは、国境を越えて人々の心に響く力を持つ。

このような「物語を語る」能力は、システムエンジニアを目指す初心者にとっても無関係ではない。システムエンジニアの仕事は、単にコードを書いたり、システムを構築したりするだけではない。製品開発の初期段階である要件定義から、設計、実装、テスト、そして運用に至るまで、製品全体のライフサイクルに関わる。その中で、製品が解決しようとしている問題、ターゲットとするユーザー、そして製品が目指すビジョン、つまり「製品の物語」を深く理解することが極めて重要になる。

製品の物語を理解していれば、例えば、ある機能の実装方法を検討する際に、単に技術的な実現可能性だけでなく、「この機能がユーザーのどのような感情に訴えかけるか」「製品のビジョンを最も効果的に体現できるのはどちらの設計か」といった視点を取り入れることができる。技術的な選択が、製品の「物語」と乖離していないか、あるいは「物語」をより強力に支えるものになっているかを常に意識するようになる。

具体的には、要件定義の段階で、プロダクトマネージャーやビジネスサイドから伝えられるユーザー課題や機能要求を、単なるタスクリストとしてではなく、製品が提供する「体験の物語」の一部として捉えることで、より本質的な課題解決に貢献できる。設計段階では、ユーザーインターフェース（UI）やユーザーエクスペリエンス（UX）を考慮する際に、製品がユーザーにどのような感情的価値を提供すべきかを物語の観点から考えることで、より魅力的で使いやすいシステムを構築する手助けとなる。

また、デバッグや品質保証の際にも、単に仕様通りに動くかだけでなく、「この機能がユーザーに期待される物語通りの体験を提供しているか」という視点を持つことで、製品の品質をより高めることができる。システムエンジニアがこのように製品の「物語」に深くコミットすることで、単なる技術的な専門家ではなく、製品の成功に不可欠なパートナーとしての価値を高めることができる。

将来的にプロダクトマネージャーやCTO、あるいは自身のスタートアップを立ち上げたいと考えているシステムエンジニアであれば、この「物語を語る」能力はさらに重要になる。投資家を説得し、優秀な人材を引きつけ、そして何よりもユーザーに製品を選んでもらうためには、技術的な優位性だけでなく、製品が持つユニークな物語と、それがもたらす価値を魅力的に伝えるスキルが不可欠だからだ。

a16zのこのメッセージは、システムエンジニアが自身の専門性を超え、製品全体の成功に貢献するための視点を提供するものだ。技術的な知識やスキルを磨くことはもちろん重要だが、それに加えて、製品が持つ物語を理解し、それを開発に活かし、さらには自らもその物語を語れるようになることが、グローバル市場で活躍できる次世代のシステムエンジニアには求められるだろう。この視点を持つことで、単なるコードの書き手から、ユーザーの心を動かし、世界を変える製品を創造する中心的な存在へと成長できるはずだ。