【ITニュース解説】「AirPods Pro 3」が登場、傑出したオーディオ品質や世界最高のアクティブノイズキャンセリング機能を搭載

2025年9月10日に発表されたAppleの「AirPods Pro 3」は、ワイヤレスイヤホンの体験を再び大きく進化させる製品である。その進化の核となっているのは、傑出したオーディオ品質と世界最高水準を謳うアクティブノイズキャンセリング機能であり、これらの実現にはハードウェアとソフトウェア両面における高度な技術的統合が存在する。システムエンジニアを目指す上で、このような製品がどのような技術要素から成り立っているのかを理解することは非常に有益である。

まず、オーディオ品質の向上について解説する。高品質なオーディオ体験は、音源のデータをいかに忠実に、そして豊かに鼓膜まで届けるかにかかっている。AirPods Pro 3では、この課題に対して複数のアプローチが取られている。中心的な役割を担うのが、新しく設計されたオーディオ専用のシステムオンチップ（SoC）である「H3チップ」だ。このチップは、オーディオ信号処理に特化した強力なデジタルシグナルプロセッサ（DSP）と、機械学習処理を行うニューラルエンジンを内蔵している。これにより「コンピュテーショナルオーディオ」と呼ばれる、ソフトウェアによる音質向上が飛躍的に進化した。具体的には、イヤホンに内蔵された内向きのマイクが、ユーザーの耳の内部で実際に鳴っている音をリアルタイムで測定する。そして、H3チップがそのデータを瞬時に解析し、ユーザー一人ひとりの耳の形状や装着状態に合わせて周波数特性を最適化する。これにより、誰が使っても理想的なバランスのサウンドを体験できる。さらに、Bluetooth経由でのワイヤレス音声伝送における課題であったデータ圧縮による音質劣化にも対応した。新しい高効率なロスレスオーディオコーデックを採用し、より多くの音声情報を低遅延で伝送することが可能になった。これは、限られた無線帯域幅の中で、データの圧縮アルゴリズムと通信プロトコルをいかに最適化するかという、システム開発における重要な課題の一つの解決策を示している。

次に、世界最高と評されるアクティブノイズキャンセリング（ANC）機能の仕組みである。ANCの基本原理は、外部の騒音（ノイズ）をマイクで集音し、その音波とは正反対の位相を持つ音波（逆位相波）をイヤホンのスピーカーから再生することで、騒音を打ち消すというものである。この技術を高度化するため、AirPods Pro 3ではハードウェアとソフトウェアの両面で改良が加えられた。ハードウェア面では、イヤホンの外側と内側に配置されるマイクの数と性能が向上した。これにより、より広範囲の周波数帯のノイズを、より正確に捉えることが可能になった。特に、従来モデルではキャンセルが難しかった人の話し声のような中音域や、突発的に発生する騒音への対応力が強化されている。ソフトウェア面では、前述のH3チップの圧倒的な処理能力が活かされている。マイクが捉えた騒音を分析し、それを打ち消すための逆位相波を生成するまでの時間、すなわち遅延（レイテンシー）が極限まで短縮された。この処理速度が速ければ速いほど、より効果的にノイズを相殺できる。さらに、H3チップに搭載されたニューラルエンジンを活用し、機械学習アルゴリズムによって周囲の環境音をリアルタイムで分析する。例えば、飛行機のエンジン音のような持続的な騒音と、車のクラクションのような突発的な騒音を識別し、それぞれに最適なノイズキャンセリング処理を適用する。これにより、静寂の質が大幅に向上した。

これらの中心的な機能に加え、デバイス間の接続性や連携といったシステム全体の使いやすさも向上している。最新のBluetooth規格に対応することで、より安定し、低消費電力での接続が実現された。複数のAppleデバイス、例えばiPhoneで音楽を聴いている最中にMacでビデオ会議が始まると、音声の出力先が自動的かつシームレスに切り替わる機能も、OSレベルでの連携と通信プロトコルの最適化によって、さらに高速で確実なものとなっている。

このように、AirPods Pro 3は単なるイヤホンという製品カテゴリにとどまらず、最先端の半導体技術、音響工学、デジタル信号処理、そして機械学習といった多様な技術分野が高度に統合されたシステムである。一つの優れたユーザー体験の裏側には、ハードウェアとソフトウェアが緊密に連携し、複雑な課題を解決するための緻密なシステム設計が存在する。システムエンジニアを目指す者にとって、こうした製品の背景にある技術的な仕組みを理解することは、個別の技術知識だけでなく、それらを組み合わせて価値を創造するシステム思考を養う上で重要な示唆を与えてくれる。