【ITニュース解説】Ars Live: CTA policy expert explains why tariff stacking is a nightmare

テクノロジー業界にいま、「関税の三重苦」という大きな懸念が広がりつつある。この問題は、一見すると経済や政治の話に見えるかもしれないが、実はテクノロジー企業の経営戦略、ひいては製品の価格や供給にまで深く関わる、非常に重要なテーマだ。システムエンジニアを目指す皆さんにとっても、業界の動向を理解する上で避けて通れない問題なので、じっくりと見ていこう。

まず、関税とは何か、という基本的なところから説明する。関税とは、ある国が外国から輸入される商品に対して課す税金のことだ。例えば、日本がアメリカからスマートフォンを輸入する際、そのスマートフォンに対して日本政府が税金をかけるのが関税だ。この税金は最終的に商品の価格に上乗せされるため、消費者が購入する際の価格が高くなる。なぜ関税が課されるかというと、主な理由としては、自国の産業を保護するため、あるいは貿易相手国との関係において特定の政策を促すためなど、さまざまな目的がある。例えば、自国の企業が生産する製品と競合する外国製品に高い関税をかければ、外国製品の価格が上がり、自国製品が有利になる。

特にテクノロジー製品は、世界中に張り巡らされた複雑な「サプライチェーン」と呼ばれる供給網によって作られている。スマートフォン一つを作るにも、ディスプレイは韓国、半導体は台湾、バッテリーは中国、カメラは日本、組み立てはベトナムといった具合に、多くの国や地域から様々な部品が集められ、加工され、最終的に一つの製品として完成する。このグローバルなサプライチェーンこそが、テクノロジー企業が関税問題に特に敏感になる理由だ。部品一つ一つが国境を越えるたびに、関税の対象となる可能性があるからだ。

ここで問題となるのが、「関税の積み重ね（tariff stacking）」という現象だ。これは、一つの製品が最終的に完成するまでの間に、複数の段階で、異なる種類の関税が何度も課されてしまう状況を指す。例えば、スマートフォンを例に取ってみよう。まず、A国で生産された特定の半導体部品がB国に輸出される際、B国で輸入関税が課される。次に、この半導体部品がB国で別の部品と組み合わされ、中間製品としてC国に輸出される際、C国で再び輸入関税が課される。そして、C国で最終的にスマートフォンとして組み立てられ、D国へ輸出される際、D国でさらに輸入関税が課される。このように、同じ製品に含まれる部品が国境を越えるたびに何度も関税がかかるのが「関税の積み重ね」だ。そして今回のニュースでは、「三重苦（triple whammy）」という言葉が使われていることから、この積み重ねが単なる輸入関税だけでなく、報復関税や追加関税など、複数の異なる種類の関税が同時に、しかも多段階で課される可能性を示唆している。これは企業にとって、まさに「悪夢（nightmare）」と言える状況なのだ。

では、なぜこの「関税の積み重ね」が悪夢なのか、具体的な影響を見ていこう。 まず、最も直接的な影響は、製品のコストが大幅に増加することだ。何度も関税が課されることで、部品一つ一つの価格が積み上がり、最終製品の製造コストが膨れ上がる。企業は、この増加したコストを製品価格に転嫁せざるを得なくなり、結果としてスマートフォンやパソコン、サーバー機器などのテクノロジー製品の価格が上昇する。

次に、企業の国際競争力が低下するという問題がある。関税の積み重ねによって製品価格が高くなれば、関税の負担が少ない競合他社の製品と比較して、消費者に選ばれにくくなる。これは企業の売上減少に直結し、収益を圧迫する。特に、グローバル市場で事業を展開する多くのテクノロジー企業にとって、価格競争力は非常に重要だ。

さらに、サプライチェーンの管理が極めて複雑になり、混乱が生じる可能性がある。どの部品がどの国を経由し、どの時点でどのような関税が課されるのか、その計算と予測は非常に困難になる。企業は、関税負担を軽減するために、サプライヤーの選定や生産拠点の見直し、物流ルートの変更などを検討しなければならなくなる。これは時間とコストがかかるだけでなく、既存の供給網を大きく見直す必要があり、生産計画に遅延をもたらすリスクも高まる。部品の調達が滞れば、製品の生産自体がストップする事態も考えられるのだ。

また、新製品の開発や技術革新への投資が鈍化する可能性も懸念される。関税によるコスト増は企業の利益を圧迫するため、研究開発や設備投資に回せる資金が減少する。これは、新しい技術やサービスが生まれにくくなることに繋がり、長期的に見れば業界全体の成長を阻害する要因にもなりかねない。

私たち消費者にとっても、この問題は無関係ではない。最終的に製品価格が上昇すれば、高機能なスマートフォンや高性能なパソコンを購入するためのハードルが高くなる。また、企業がコスト高に直面すれば、これまで提供されていた様々な製品ラインアップや選択肢が減ってしまう可能性もある。

システムエンジニアの視点で見ると、このような経済的・政治的な動向は、企業のIT投資戦略やシステム開発の優先順位に大きな影響を与える可能性がある。例えば、サプライチェーンの複雑化に対応するため、関税計算や物流最適化のための高度なシステムが求められたり、経営層が迅速な意思決定を行うためのデータ分析基盤（BIツール）の需要が高まったりすることも考えられる。また、コスト削減のためにクラウドサービスの利用が加速したり、既存システムの改修ニーズが増えたりすることもあるだろう。

このように、「関税の積み重ね」は、テクノロジー製品の製造コストを押し上げ、企業の競争力を低下させ、サプライチェーンを混乱させ、最終的には消費者の負担を増やすという、多岐にわたる悪影響を及ぼす非常に深刻な問題だ。テクノロジー業界が今後どのようにこの困難な状況に対応していくのか、その動向は私たちの日常生活や将来の技術進化にも大きな影響を与えることになるだろう。