【ITニュース解説】The Pigeon That Beat The Internet

この記事は、数年前に南アフリカのIT企業が行った、インターネット回線よりも伝書鳩の方がデータ伝送速度が速いかを検証した実験について解説している。

当時、南アフリカの一部の地域ではインターネット回線速度が非常に遅く、データの送受信に時間がかかっていた。そこで、あるIT企業が、高速なインターネット回線がない環境下で、大量のデータを効率的に送信する方法を模索した。

彼らは、伝書鳩にデータを記録した記憶媒体を取り付け、それを目的地まで飛ばすというアイデアを思いつく。実験では、11か月の伝書鳩「ウィンストン」に、4GBのデータを記録したUSBメモリを取り付け、約80km離れた場所まで飛ばした。

同時に、同じ4GBのデータをインターネット回線を使って同じ目的地に送信するテストを行った。結果は、伝書鳩の「ウィンストン」の方が、インターネット回線よりも早くデータ伝送を完了した。

伝書鳩の飛行時間は約1時間8分だった。これに、USBメモリからデータをコピーする時間を加えると、全体のデータ伝送時間は約2時間6分となった。一方、インターネット回線を使ったデータ伝送は、同じデータを送信するのに2時間以上かかったため、伝書鳩の方が明らかに速かった。

この実験は、当時の南アフリカのインターネット回線速度の遅さを浮き彫りにするとともに、状況によっては、既存の技術に頼らずとも、創造的な方法で問題を解決できる可能性を示唆している。

システムエンジニアを目指す上で、この話はいくつかの重要な教訓を与えてくれる。

まず、技術的な限界を理解することの重要性だ。この記事の例では、当時の南アフリカのインターネット回線速度が遅かったという具体的な制約条件があった。システムを設計・構築する際には、利用可能なリソースやインフラストラクチャの制約を考慮する必要がある。

次に、既存の技術に固執せず、柔軟な発想を持つことの重要性だ。インターネット回線が遅いからといって、諦めるのではなく、伝書鳩という斬新なアイデアでデータ伝送を試みたことは、固定観念にとらわれず、様々な解決策を検討することの重要性を示している。システム開発においても、既存の技術や手法に固執するのではなく、常に新しい技術やアイデアを取り入れる姿勢が求められる。

さらに、問題解決においては、全体像を把握し、ボトルネックを見つけることが重要だ。今回の実験では、インターネット回線速度がボトルネックとなっていたため、それを回避する手段として伝書鳩が採用された。システム開発においても、パフォーマンスのボトルネックを特定し、それを解消するための対策を講じることが重要となる。

最後に、単純な解決策が、必ずしも悪いものではないことを理解することだ。伝書鳩を使ったデータ伝送は、一見すると原始的な方法だが、当時の状況下では、インターネット回線よりも効率的な手段だった。システム開発においても、複雑なアーキテクチャや最新技術を追求するだけでなく、シンプルで効果的な解決策を選択することも重要となる。

この実験は、技術的な知識だけでなく、柔軟な発想力、問題解決能力、そして状況に応じた適切な判断力が、システムエンジニアにとって不可欠であることを教えてくれる。常に現状を疑い、より良い解決策を模索する姿勢を持つことが、優れたシステムエンジニアへの第一歩となるだろう。