【ITニュース解説】Stripe Launches L1 Blockchain: Tempo

Stripeは、オンラインビジネスを展開する企業にとって不可欠な存在である。インターネット上で商品やサービスを販売する際、顧客からの支払いを受け付ける必要があるが、Stripeはその決済処理を簡単かつ安全に行うためのインフラを提供している。クレジットカード決済、デビットカード決済、モバイルウォレット決済など、多岐にわたる決済方法に対応しており、企業の規模に関わらず、スムーズに決済システムを導入できる開発者向けのツールやAPIを提供することで知られている。これにより、企業は複雑な決済システムの構築に労力を費やすことなく、本業に集中できる。Stripeは単なる決済代行業者ではなく、不正利用の検知、サブスクリプション管理、資金調達など、企業の財務運営を包括的にサポートする幅広いサービスを提供し、世界中の数百万ものビジネスに利用されている、まさにデジタル経済の縁の下の力持ちのような企業だ。

今回、Stripeが「Tempo」という新しいL1ブロックチェーンを立ち上げたというニュースは、同社が従来の金融決済の枠を超え、次世代のインターネット技術であるWeb3の世界へと深く関わっていくことを示している。L1ブロックチェーンとは、レイヤー1ブロックチェーンの略で、ブロックチェーンネットワークの最も基盤となる層を指す。ビットコインやイーサリアムなどがこれに該当し、すべてのトランザクションが直接この基盤となるネットワーク上で処理され、そのセキュリティと分散性が維持される。つまり、TempoはStripeが自ら構築し、運用する、新たなデジタル経済の土台となるインフラストラクチャを意味する。

Stripeのような世界的な決済インフラ企業が、なぜ既存の金融システムを補完するだけでなく、独自にL1ブロックチェーンを開発するのか。その背景には、従来の金融システムが抱える非効率性や、ブロックチェーン技術が持つ革新的な可能性への期待がある。現在の国際送金や決済は、複数の銀行や仲介機関を経由するため、手数料が高く、処理に時間がかかることが多い。また、国境を越える際には通貨の両替が必要となり、為替リスクも伴う。ブロックチェーン技術は、これらの仲介者を排除し、直接的で透明性の高い取引を可能にすることで、より迅速かつ低コストな国際決済を実現できるとされている。

Tempoの立ち上げは、StripeがWeb3エコシステムにおける決済体験を根本から改善しようとする強い意図を反映していると考えられる。Web3とは、ブロックチェーン技術を基盤とした分散型インターネットの概念であり、そこではユーザーが自身のデータやデジタル資産をより直接的に管理できる。しかし、現在のWeb3の世界では、法定通貨（例えば日本円や米ドル）を仮想通貨に変換したり、その逆に仮想通貨を法定通貨に変換したりするプロセス（これを「オンランプ」および「オフランプ」と呼ぶ）が、まだ複雑で、多くのユーザーにとって利用の障壁となっている。Stripeは、これまでの決済処理で培ってきた膨大なノウハウと信頼性をTempoに投入することで、このオンランプ・オフランプのプロセスを劇的に簡素化し、Web3アプリケーションやサービスがより多くの人々に利用されるための基盤を提供しようとしている可能性がある。

Tempoは、Stripeが長年培ってきた技術力と開発者フレンドリーな姿勢を、ブロックチェーンの領域にも持ち込むことになるだろう。Stripeは、使いやすいAPI（アプリケーションプログラミングインターフェース）を提供することで、多くの開発者が簡単に決済機能を自分のサービスに組み込めるようにしてきた。Tempoも同様に、開発者がWeb3サービスや分散型アプリケーション（dApps）を構築する際に、ブロックチェーン上の決済機能やスマートコントラクトを容易に統合できるよう設計されていると予想される。スマートコントラクトとは、ブロックチェーン上で自動的に実行される契約であり、あらかじめ定められた条件が満たされた場合にのみ取引が実行される仕組みだ。これにより、仲介者の介入なしに、信頼性の高い自動取引が可能となり、新しい金融プロダクトやサービスが生まれる土壌となる。

Tempoが目指すのは、高速なトランザクション処理能力と安定したネットワーク運用であることも予想される。既存の主要なL1ブロックチェーン、特にイーサリアムなどは、トランザクション処理能力に限界があり、利用が集中すると手数料が高騰する、いわゆるスケーラビリティの問題を抱えていた。Stripeが独自のL1ブロックチェーンを構築するということは、これらの課題を克服し、大規模な商用利用に耐えうる高い性能と拡張性を実現しようとしていることを示唆している。これにより、これまでコスト面から難しかった少額決済（ミクロ決済）なども、Tempo上で効率的に処理できるようになるかもしれない。

システムエンジニアを目指す初心者にとって、StripeがTempoを立ち上げたことは、非常に重要な技術動向として捉えるべきである。Web3やブロックチェーン技術は、従来のITシステムとは異なる概念やプログラミングパラダイムを多く含んでいるが、同時に未来のインターネットを形作る重要な要素として注目されている。Tempoのような新しいL1ブロックチェーンが登場することで、ブロックチェーンアプリケーションの開発者、スマートコントラクトのセキュリティを監査するエンジニア、ブロックチェーンネットワークを運用するエンジニアなど、新たな職種やスキルセットがIT業界で求められるようになるだろう。

StripeがTempoを通じて目指しているのは、Web3の世界と既存の金融システムとの間の強固な橋渡し役となることだ。これにより、より多くの企業や個人が、ブロックチェーン技術の恩恵を受けられるようになることが期待される。例えば、サプライチェーンにおける商品の追跡、デジタル資産の安全な管理、全く新しい金融商品の開発など、多岐にわたる分野でイノベーションが促進される可能性がある。Stripeの既存の強固な顧客基盤と高いブランド力は、Tempoの普及を強力に後押しし、Web3技術のメインストリーム化を加速させるだろう。未来のシステムエンジニアは、このような新しい技術インフラの登場を深く理解し、その上でどのような革新的なサービスやアプリケーションが構築されうるかを常に考え、自身の技術力を磨いていくことが重要になる。Tempoは、Web3の世界においてStripeが果たす役割の大きさを物語る、戦略的な一歩であり、その今後の展開はIT業界全体から注目されるだろう。