WCAG(ダブリューシーエー ก)とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

WCAG（Web Content Accessibility Guidelines）は、Webコンテンツのアクセシビリティを向上させるための国際的なガイドラインである。これは、WebサイトやWebアプリケーションなどが、障害のある人を含む多様なユーザーにとって利用可能であるようにするための具体的な指針を提供している。W3C（World Wide Web Consortium）のWeb Accessibility Initiative（WAI）が中心となって策定・維持されており、Web技術の標準化団体によって作られた信頼性の高い標準として広く認識されている。

アクセシビリティとは、年齢や身体的特性、利用環境などに関わらず、すべての人が情報やサービスにアクセスし、利用できる状態を指す。例えば、視覚に障害がある人がスクリーンリーダーを使ってWebサイトの情報を読み上げさせたり、聴覚に障害がある人が動画コンテンツの字幕を利用したり、運動機能に障害がある人がキーボード操作だけでサイトをナビゲートしたりできるようにすることがWCAGの目的である。システムエンジニアにとってWCAGを理解し実践することは、単に法律や規制を遵守するだけでなく、より多くの人々にサービスを提供し、ユーザーエクスペリエンスを向上させる上で極めて重要である。

WCAGは四つの主要な原則に基づいている。これらは「POUR」として知られる。「知覚可能（Perceivable）」とは、情報とユーザーインターフェースコンポーネントが、利用者が知覚できる形で提示されなければならないことを意味する。例えば、テキスト以外のコンテンツには代替テキストを提供したり、音声コンテンツにはキャプションを提供したりすることがこれに該当する。また、色だけでは情報を伝えずに、他の視覚的な手がかりも併用することなども含まれる。「操作可能（Operable）」とは、ユーザーインターフェースコンポーネントとナビゲーションが操作可能でなければならないことを指す。キーボードだけで全ての機能を操作できるようにすることや、十分な時間内にコンテンツを操作できるようにすること、けいれん発作を引き起こすような光の点滅を避けることなどがこれに当たる。「理解可能（Understandable）」とは、情報とユーザーインターフェースの操作が理解可能でなければならないことを意味する。テキストコンテンツを読みやすく理解しやすくすること、Webページの動作が一貫していて予測可能であること、入力エラーが発生した際にユーザーを支援する仕組みを提供することなどが含まれる。最後に「堅牢（Robust）」とは、コンテンツが、幅広いユーザーエージェント、支援技術を含む様々な技術で解釈できるほど堅牢でなければならないことを指す。これは、Web標準に準拠したマークアップを使用し、将来の技術進化にも対応できるような柔軟性を持つことを意味する。

これらの原則の下には、より具体的な「ガイドライン」が存在し、さらに各ガイドラインには「達成基準（Success Criteria）」と呼ばれる、テスト可能な具体的な要件が定められている。達成基準は、WCAGへの適合度を示す三つのレベル（A、AA、AAA）に分類されている。レベルAは最も基本的なアクセシビリティ要件であり、レベルAAはより広範囲なアクセシビリティ課題に対応する要件、レベルAAAはさらに高度な要件を定義している。一般的に、多くの国や地域における法規制や政策では、レベルAAへの適合が目標とされている。これは、レベルAだけでは不十分なケースが多く、またレベルAAAは達成が非常に困難であるか、特定のコンテンツタイプにのみ適用可能な場合があるため、レベルAAが最もバランスの取れた現実的な目標とされているからである。

WCAGは特定のWeb技術に限定されない「技術中立的」なガイドラインである。これは、HTML、CSS、JavaScriptなどの特定の技術だけでなく、将来登場するであろう新しい技術にも適用できる柔軟性を持っていることを意味する。達成基準を満たすための具体的な実装方法は、「テクニック（Techniques）」としてW3Cから提供されているが、これは強制ではなく、あくまでガイドラインを満たすための多くの方法の一つである。適合とは、WCAGで定められた特定の達成基準の集合を、コンテンツ全体で満たしている状態を指す。どのバージョン、どの適合レベルに準拠するかを明確に宣言することが推奨されている。

WCAGは継続的に更新されており、現在の主要なバージョンはWCAG 2.0、2.1、そして最新の2.2がある。新しいバージョンがリリースされるのは、Web技術やユーザーの利用状況が変化し、新たなアクセシビリティ課題が発生するためである。例えば、モバイルデバイスの普及や音声アシスタントの登場など、新しい利用環境に対応するための要件が追加されている。

システムエンジニアがWCAGを理解し、開発プロセスに組み込むことは、単に要件を満たすだけでなく、多くのメリットをもたらす。まず、アクセシブルなWebサイトやアプリケーションは、障害のあるユーザーだけでなく、高齢者、一時的な負傷者、あるいは劣悪なネットワーク環境にあるユーザーなど、より幅広い層のユーザーが利用できるようになるため、サービスの利用者層を拡大できる。これにより、ビジネス機会の増加やブランドイメージの向上に繋がる。また、検索エンジン最適化（SEO）の観点からも有利に働くことが多い。さらに、アクセシビリティに関する法規制が世界的に強化される中、WCAGへの適合は法的リスクを回避するための重要な手段となる。開発の早い段階でアクセシビリティを考慮する「シフトレフト」の考え方は、手戻りのコストを削減し、品質の高いWebサービスを効率的に提供するために不可欠である。WCAGは、システムエンジニアがより包括的で持続可能なWebを構築するための強力なツールであり、その重要性は今後ますます高まるだろう。