【ITニュース解説】Bridging the Digital Divide—What I Learned from Teaching Tech to Seniors

「Better World Project」は、高齢者にテクノロジーの使い方を教えることを目的とした取り組みだ。このプロジェクトは、単に技術的なスキルを伝えるだけでなく、参加した筆者にコミュニケーション、リーダーシップ、そして人間としてのあり方について多くの貴重な学びをもたらした。当初は技術教育が中心だと考えていたが、実際には尊厳、つながり、信頼といったより深い人間的な側面が重要であると実感したという。

この経験から得られた最初の教訓は、「技術を信頼に変える」という点だった。高齢者にとって、「Wi-Fi」や「Eメール」といった言葉自体が馴染みのないものであり、専門用語をそのまま伝えるだけでは理解されない。筆者は、抽象的な技術用語を、彼らの日常生活と結びつけて説明する必要性を痛感した。「メールアカウントを設定しましょう」ではなく、「お孫さんにメッセージを送れるようにしましょう」と言い換えることで、具体的な目的が伝わり、学習意欲を引き出すことができた。このアプローチは、相手の真のニーズを理解し、共感を持ってコミュニケーションを取ることで、信頼関係を築く上で極めて重要だと筆者は語る。システムエンジニアを目指す上で、顧客やユーザーの専門知識レベルに合わせて技術的な内容を分かりやすく説明する能力は不可欠だ。複雑なシステム設計や機能の説明も、相手にとっての価値や具体的な利用シーンに落とし込むことで、よりスムーズな合意形成やプロジェクト推進につながるだろう。

次に学んだのは、「忍耐力は超能力である」ということだった。特に高齢者のように、これまでに全く触れたことのない分野を学ぶ人に対しては、特別な忍耐が求められる。単に指示を繰り返すだけでなく、それぞれの学習ペースを尊重し、焦らずに寄り添う姿勢が必要とされた。小さな成功を共に喜び、デジタル技術の習得がもたらす感情的な喜びや、それに伴うプレッシャーを理解することが重要だった。例えば、初めてスマートフォンを使った高齢者が、家族とビデオ通話で再会した瞬間に流した涙は、テクノロジーが単なる道具ではなく、人々の生活や感情に深く影響を与えるものであることを強く印象付けたという。システムエンジニアの仕事でも、バグの特定や複雑なシステムのデバッグ、あるいはユーザーからの問い合わせ対応など、一筋縄ではいかない状況に遭遇することは多い。そうした時に、冷静に、そして粘り強く問題解決に取り組む忍耐力は、大きな強みとなる。

三つ目の学びは、「奉仕を通じたリーダーシップ」だった。ボランティアの調整、学習計画の作成、予期せぬ問題への対応といった経験は、筆者のリーダーシップ能力を大きく成長させた。筆者は、単に事務的な管理を行うだけでなく、参加者が安心して学び、質問し、間違いを恐れない環境を作り出すことを目指した。若いボランティアを指導し、タスクを適切に割り振り、チーム全体を共通の目標へと導く中で、リーダーシップとは、他者をコントロールすることではなく、彼らが成長できる条件を整えることだと悟った。Wi-Fiの障害や、参加者が圧倒されてしまった際に個別サポートを提供するなど、困難な状況に対応する経験も積んだ。システム開発プロジェクトでは、チームメンバーの能力を引き出し、モチベーションを維持し、発生する課題に対して柔軟に対応するリーダーシップが求められる。奉仕の精神を持ってチームやユーザーを支えることで、プロジェクトは成功へと導かれるのだ。

四つ目の教訓は、「技術的流暢性と人間への影響」の関連性だ。ITやサイバーセキュリティのキャリアを目指す筆者は、これまでシステムやプロトコル、パフォーマンスといった技術的な側面に思考が偏りがちだったという。しかし、このプロジェクトを通じて、テクノロジーの真の価値はその「アクセシビリティ（誰もが利用できるか）」によって決まることを再認識した。高齢者に強力なパスワードの作り方、フィッシング詐欺の見分け方、プライバシー設定の管理方法などを教える中で、サイバーセキュリティは単にデータを保護するだけでなく、人々を守るためのものだという新しい視点を得た。この経験は、安全なシステム設計に対する理解を深め、全ての人、特にデジタル化から取り残されがちな人々に貢献できるテクノロジーを構築する決意を強化した。システムエンジニアとして、単に機能するシステムを作るだけでなく、セキュリティや使いやすさ（ユーザーエクスペリエンス）を考慮した、利用者に寄り添うシステム設計の重要性を理解することは極めて重要だ。

最後の学びは、「異世代間学習の力」である。このプロジェクトの最も素晴らしい側面の一つは、若いボランティアと高齢者とが互いに学び合う光景だったと筆者は述べる。高齢者は人生の知恵や経験、そして困難に耐え抜く力を提供し、若者はエネルギー、好奇心、そして最新の技術スキルをもたらした。両者が協力することで、一人では達成できない大きな成果を生み出したのだ。世代間の友情が芽生え、互いの自信が育まれ、ステレオタイプが解消されていく様子を目の当たりにした。異世代間学習は、単に効果的な教育手法であるだけでなく、共感を育み、コミュニティを強化し、学びは一生続く旅であることを教えてくれた。システムエンジニアのチームは多様な経験を持つメンバーで構成されることが多い。異なる世代やバックグラウンドを持つ人々の知見を融合させることで、より革新的で質の高いソリューションを生み出すことができる。

この「Better World Project」は、デジタルリテラシーが単なる技術スキルにとどまらず、人々が社会に「帰属する」ための重要な扉であることを筆者に教えてくれた。高齢者は技術を学ぶことで、家族とのつながりを取り戻し、必要なサービスにアクセスし、自立した生活を再構築できる。同時に、若者は教える経験を通して、自らのリーダーシップ、奉仕の精神、そして他者にインスピレーションを与える能力を発見する。筆者は、今後システム管理、DevSecOps、サイバーセキュリティといった分野でキャリアを積む上で、これらの教訓を常に心に留めておくと語る。どれほど高度なテクノロジーであっても、その真の力は、人々を結びつけ、共に歩むことを可能にする点にあるという。このプロジェクトは、参加者の人生を変えただけでなく、筆者自身の人生にも大きな影響を与えたのだ。