【ITニュース解説】I wish we could use a filter on job boards: "companies that use Gather Town" 😪

現代のIT企業において、リモートワークは一般的な働き方の一つとなった。しかし、物理的な距離がある中で、オフィスでのような自然なコミュニケーションやチームの一体感をどのように維持していくかは、多くの企業にとって課題となっている。そのような背景から登場したツールの一つに「Gather Town」がある。ある記事では、求職者が仕事探しをする際に「Gather Townを利用している企業」でフィルタリングしたいという要望が語られていた。これは単に特定のツールを使いたくない、という話ではなく、Gather Townのようなバーチャルオフィスツールが、従業員の働き方や企業文化に深く影響を与える可能性を指摘している。システムエンジニアを目指す初心者にとっても、このようなツールの特性や企業での利用実態を理解することは、自身のキャリアや働き方を考える上で非常に重要だ。

Gather Townとは、2Dのドット絵で構成された仮想空間を、自分のアバターを操作して移動するバーチャルオフィスツールだ。一般的なビデオ会議ツールとは異なり、この仮想空間内で、まるで現実のオフィスにいるかのように他のメンバーと交流できる。アバター同士が近づけば会話が始まり、離れれば聞こえなくなるという、リアルな空間での会話の仕組みを再現している点が特徴だ。仮想空間内には、共有の会議室や休憩スペース、ホワイトボード、さらにはゲームなどが配置されており、チームメンバーはこれらの機能を使って共同作業を行ったり、雑談を楽しんだりする。このツールは、リモートワークによる孤独感を軽減し、チーム内の偶発的なコミュニケーションを促進することを目的として設計されている。

Gather Townのようなバーチャルオフィスツールを導入することには、いくつかのメリットがある。まず、偶発的なコミュニケーションが生まれやすい点が挙げられる。物理的なオフィスでは、廊下でばったり会ったり、休憩スペースで隣り合わせになったりすることで、仕事とは直接関係ない雑談が生まれることがある。このような「井戸端会議」は、チーム内の親睦を深めたり、予期せぬアイデアにつながったりする重要な要素だ。Gather Townでは、仮想空間内でアバター同士が接近することで自然と会話が始まるため、リモートワーク中でも偶発的な交流の機会を創出しやすい。また、新入社員のオンボーディング（新しい環境に慣れるための支援）にも役立つ可能性がある。仮想オフィス内を自由に動き回り、気軽に他のメンバーに話しかけられる環境は、新入社員がチームに溶け込みやすく、質問もしやすいと感じるかもしれない。これにより、リモートワーク特有の孤独感や疎外感を軽減し、チームの一員としての意識を高める効果が期待される。

しかし、記事ではGather Townのメリットだけではなく、それに伴う課題やデメリットにも言及している。これらの点は、特にシステムエンジニアのような集中力が必要な職種にとって、無視できない要素となる。

最も大きな課題の一つは、「常にオンラインである」という心理的プレッシャーだ。仮想オフィスに自分のアバターが存在している間は、常に誰かに話しかけられる可能性があるという感覚がつきまとう。これは、自宅にいながらにしてオフィスにいるような状態が続くことを意味し、仕事とプライベートの境界線が曖昧になる原因となる。リモートワークの大きな利点の一つは、自分のペースで仕事を進めやすいことや、休憩を自由に取れることにあるが、仮想オフィスにアバターを置き続けることで、休憩中でも「サボっている」と見られるのではないかという無意識のプレッシャーを感じる人もいる。

さらに、集中力の妨げになる可能性も指摘されている。システムエンジニアの仕事は、プログラミング、設計、デバッグなど、深く思考し、高い集中力を要する作業が多い。Gather Townのような仮想空間では、常に他のアバターの動きが視界に入ったり、周囲で会話が始まったりすることで、気が散りやすくなる。これは、深い集中状態を必要とするエンジニアにとって、作業効率の低下や精神的な疲労につながる可能性がある。

また、マイクやカメラの常時オンを求められることへの負担も大きい。リアルなコミュニケーションを再現しようとすると、自然とマイクやカメラをオンにすることが推奨されたり、事実上求められたりする場面が増える。これにより、自宅での仕事であっても、常に身だしなみや周囲の環境に気を配る必要が生じ、プライベートな空間でのリラックスが難しくなる。これは、長時間の労働において、従業員の精神的な疲労を蓄積させる要因となりうる。

そして、仮想オフィスが監視ツールとして機能する可能性への懸念も存在する。管理職が従業員の「在席状況」や「動き」を容易に把握できるため、従業員と企業の間で信頼関係が十分に構築されていない場合、従業員は監視されていると感じ、心理的なストレスを抱えることになる。このような状況は、従業員の自律性を損ない、創造性やモチベーションの低下を招く可能性がある。

システムエンジニアを目指す初心者にとって、これらの点は企業選びや働き方を考える上で非常に重要な視点となる。企業がどのようなツールを導入しているかは、その企業の文化や従業員への考え方、そして「どのような働き方を推奨しているか」を映し出す鏡だからだ。例えば、集中力を高く保ちたい、プライベートと仕事の境界線を明確にしたいと考える人にとって、Gather Townのようなツールが常時利用されている環境は、働きづらさを感じるかもしれない。逆に、チームとの活発な交流を重視し、カジュアルなコミュニケーションを好む人にとっては、メリットの方が大きいと感じる可能性もある。

記事が伝えたいのは、特定のツールが良いか悪いかという単純な二元論ではなく、これらのツールがもたらす影響を深く理解し、自身の価値観や働き方に合致するかどうかを吟味することの重要性だ。企業側も、ツールを導入する際には、その目的と従業員に与える影響を十分に考慮し、適切な運用方法を検討する必要がある。システムエンジニアとしてキャリアをスタートさせる際、技術的なスキルだけでなく、自身がどのような環境で最もパフォーマンスを発揮できるのか、どのような働き方を望むのかを明確にし、企業選びの一つの基準として、このようなツールが持つ側面にも目を向けることが賢明だと言えるだろう。