【ITニュース解説】Pulling an Inverse Conway Maneuver at Netflix (2023)

システムエンジニアが大規模なソフトウェアシステムを開発する際、技術的な側面だけでなく、組織の構造や人々のコミュニケーションの仕方が、最終的なシステムの形に大きな影響を与えることがある。この現象を「コンウェイの法則」という。コンウェイの法則は、システム設計が、それを設計する組織のコミュニケーション構造を反映するという考え方である。例えば、三つの異なるチームがそれぞれ独立して作業している場合、そのチームが作り出すシステムもまた、三つの独立した部分に分かれがちである。これは、チーム間の連携が不足していると、システム全体としての統合が難しくなるため、自然とチームの形がシステムの形に現れてしまうことを意味する。

システム開発において、このような組織の構造が望まないシステムの形を生み出してしまうことがある。そこで登場するのが「インバース・コンウェイ・マニューバ」、つまり「逆コンウェイ戦略」という考え方である。これは、コンウェイの法則を逆手に取り、まず最初に理想とするシステムアーキテクチャ（システムの全体構造）を明確に定義し、その目標を達成するために、意図的に組織のコミュニケーション構造やチームの編成を変えていく戦略である。言い換えれば、「作りたいシステムの形に合わせて、チームの形を変える」というアプローチである。この戦略は、技術的な課題を組織的な変更によって解決しようとするものであり、現代の大規模システム開発においては非常に重要な視点となっている。

動画配信サービスで世界的に知られるNetflixは、このインバース・コンウェイ・マニューバを実践している企業の一つである。Netflixはかつて、システムの信頼性と拡張性を高めるために、巨大な一つのシステムから多数の小さなサービスに分割する「マイクロサービス」アーキテクチャへと移行した。このマイクロサービス化は大きな成功を収め、各サービスを個別のチームが所有・開発することで、迅速な開発と高い自律性を実現した。しかし、時間が経つにつれて、マイクロサービスの数が爆発的に増加し、新たな課題が浮上した。

具体的には、数百、時には数千に及ぶマイクロサービスが乱立し、それぞれのサービスが独自の技術スタックや開発プラクティスを採用することが増えた。これにより、システム全体の複雑性が増大し、サービス間の依存関係が把握しづらくなった。また、多くのチームが類似した機能や基盤コンポーネントをそれぞれ独自に開発するため、コードの重複や一貫性の欠如、リソースの無駄遣いといった問題が発生した。例えば、複数のチームがそれぞれ異なる方法でデータ処理やセキュリティ機能を実装したり、動画のエンコードやストリーミングといった共通の機能が、部分的に異なる形で存在したりする状況が生じた。この状態では、新しい機能を開発する際に、既存の複雑なサービス群の中から必要なものを見つけ出し、連携させるのに多くの労力を要するようになり、開発効率が低下する結果となった。

このような課題を解決するため、Netflixはインバース・コンウェイ・マニューバを実行した。彼らが目指したのは、マイクロサービスの良い点を維持しつつ、システム全体の一貫性と効率性を高める「プラットフォームサービス」中心のアーキテクチャである。そのために、Netflixは組織構造を再設計し、共通の機能や責任を持つ複数のチームを統合し、「プラットフォームチーム」を創設した。これらのプラットフォームチームは、動画のエンコーディング、データ分析、セキュリティ、ストリーミング配信基盤といった、多くの製品開発チームが共通して必要とする基盤サービスやツールを専門的に開発・提供する役割を担うことになった。

例えば、以前は個々の製品開発チームがそれぞれ独自の動画エンコーディングパイプラインの一部を管理していたかもしれないが、新しい組織構造では、専門の動画エンコーディングプラットフォームチームがその全ての責任を負い、他のチームが共通で利用できる高品質かつ標準化されたサービスを提供する。これにより、製品開発チームは、インフラや基盤技術の詳細に煩わされることなく、ユーザー向けの新しい機能開発に集中できるようになった。

この戦略の結果、Netflixは多くのメリットを享受している。プラットフォームチームが共通の基盤サービスを提供することで、重複する開発が減り、システム全体の一貫性が向上した。標準化が進み、新しいサービスや機能の開発がより迅速かつ効率的に行えるようになった。また、専門のプラットフォームチームが基盤技術の改善に注力することで、システムの信頼性やスケーラビリティも向上した。

システムエンジニアを目指す初心者にとって、このNetflixの事例は、技術的なスキルだけでなく、組織の構造や人々のコミュニケーションがいかにシステム開発に影響を与えるかを理解する上で非常に重要である。良いシステムを構築するためには、単にコードを書くだけでなく、そのシステムを作る組織がどのように機能するか、どのように連携するかを理解し、必要に応じて組織自体を変革する視点も求められるのである。技術と組織は密接に結びついており、両方を考慮に入れることで、より堅牢で効率的なシステム開発が可能となるのだ。