【ITニュース解説】Mario Tennis Fever hits the court on February 12

『マリオテニス フィーバー』は、任天堂の次世代ゲーム機Nintendo Switch 2の独占タイトルとして、2026年2月12日に発売される予定の新作テニスゲームだ。この作品は、2018年にリリースされた『マリオテニス エース』以来、およそ8年ぶりのシリーズ最新作となる。長年親しまれてきたマリオテニスの基本的な楽しさを維持しつつも、プレイヤーがより戦略的でダイナミックなプレイを楽しめるよう、多くの新要素が導入されている。システムエンジニアを目指す皆さんにとって、このようなゲームの新機能や、それがユーザー体験にどう影響するかを理解することは、将来のシステム設計や開発において重要な視点となるだろう。

本作の最大の目玉の一つは、新たな守備アクションの追加だ。これまでのテニスゲームでは、ボールを打ち返すことやコートを移動することが主なアクションだったが、『マリオテニス フィーバー』では、スライディングやダイビングといった防御のための専用ムーブが追加された。これにより、本来ならば諦めるしかなかったような難しいボールにも対応できるようになり、ラリーが途切れにくく、より白熱した試合展開が期待される。プレイヤーは相手の強力なショットに対しても、これらのアクションを駆使してポイントを守り、反撃のチャンスをうかがうことができるため、戦略の幅が大きく広がる。単なる打ち合いだけではない、攻防一体のゲームプレイが実現されていると言える。

ゲームのタイトルにもなっている「フィーバーラケット」は、本作のゲームプレイを根底から変える革新的なシステムだ。これは、試合中にラリーを続けることで蓄積される「ラリーゲージ」を最大まで溜めることで発動できる「フィーバーショット」と密接に関係している。フィーバーショットは、単なる強力なショットではない。プレイヤーが装備しているフィーバーラケットの種類によって、その効果が劇的に変化するという特徴がある。

具体例として、「氷ラケット」を装備してフィーバーショットを放つと、相手コートの一部を凍らせて、相手の動きを鈍らせることができる。また、「ミニキノコラケット」を使用すれば、相手プレイヤーを一時的に縮小させることが可能だ。相手が小さくなることで、コートのカバー範囲が狭まり、次のショットのレシーブが極めて困難になる。このような特殊効果は、相手の戦略を大きく崩し、試合の流れを一気に引き寄せる強力な武器となる。このフィーバーラケットは全部で30種類も用意されており、それぞれが異なるユニークな効果を持っている。プレイヤーは、自分のプレイスタイルや相手の特性に合わせて、最適なフィーバーラケットを選択し、戦略的に使いこなすことが求められる。この多様なラケットと効果の組み合わせが、ゲームの奥深さとリプレイ性を高めている。

さらに、『マリオテニス フィーバー』は、シリーズ史上最大のキャラクター数を誇る。総勢38体ものプレイアブルキャラクターが登場し、おなじみのマリオやルイージはもちろんのこと、ロゼッタやドンキーコングといった人気キャラクターも多数参戦する。これだけの数のキャラクターがいるということは、それぞれが異なる能力や特性を持っている可能性が高い。例えば、パワータイプのキャラクターは強いショットを放つが得意だが動きが遅い、テクニックタイプのキャラクターはトリッキーなショットを打てるがスタミナが低い、といった具合だ。プレイヤーは自分の好みに合ったキャラクターを選んだり、相手のキャラクターに合わせて相性の良いキャラクターを選んだりすることで、試合の戦略をさらに深めることができる。多彩なキャラクターの中から自分だけの最高のパートナーを見つけ出す楽しみも、このゲームの魅力の一つだ。

プレイモードの面でも、本作は充実した内容を提供している。現在の多くのゲームと同様に、オンラインプレイに対応しており、世界中のプレイヤーと対戦することが可能だ。これは、プレイヤーがいつでもどこでも他のプレイヤーとスキルを競い合える、現代のゲーム体験において不可欠な要素と言える。また、一人でじっくりと楽しめる「ストーリーモード」も用意されており、マリオとその仲間たちが赤ちゃんになってしまい、テニスのルールを学び直すというユニークでコミカルな物語が展開される。このような物語性のあるモードは、ゲームの世界観に深く没入し、キャラクターたちの新たな一面を発見する機会を提供する。

そして、Nintendo Switchの醍醐味であるモーションコントロールを活かした「スイングモード」も搭載されている。これは、Joy-Conコントローラーを実際のテニスラケットのように振ることで、直感的にショットを打ち分けることができるモードだ。コントローラーの動きがそのままゲーム内のキャラクターの動きに反映されるため、より臨場感のある「本格的な体験」を味わうことができる。このような身体を使った操作は、ゲームをよりアクティブな体験へと変え、従来のボタン操作だけでは得られない楽しさを提供する。システムエンジニアリングの観点からは、センサー入力からゲーム内のアクションへ変換する処理や、ユーザーの動きを正確に認識するためのアルゴリズムなどが重要な技術要素となるだろう。

『マリオテニス フィーバー』は、Nintendo Switch 2という次世代機向けに開発されていることから、そのグラフィックや処理性能にも期待が高まる。新たな防御アクション、戦略性を高めるフィーバーラケット、豊富なキャラクターとプレイモード、そしてモーションコントロールによる没入感の高い体験は、このシリーズに新たな風を吹き込むことだろう。2026年2月12日の発売日が今から待ち遠しい。