【ITニュース解説】Where did the Smurfs get their hats (2018)

スマーフは、その特徴的な青い肌と白い服、そして何よりも目を引く白い帽子で、世界中で愛されている小さな妖精のキャラクターたちだ。彼らが被るこの独特な形状の帽子は、一体どのような起源を持ち、どのような意味が込められているのだろうか。ある記事では、スマーフの生みの親であるベルギーの漫画家Peyo（ピエール・クリフォール）が、いかにしてこのキャラクターたち、特にその象徴ともいえる帽子をデザインしたのかについて深く考察している。

スマーフが初めて世に登場したのは1958年のことだった。彼らはPeyoが手掛けた中世の冒険漫画『ジョアンとピルルイ』の脇役として描かれた。物語の中で主人公たちが魔法の笛を探す旅の途中に、偶然にもスマーフの村に迷い込むという形で初めて紹介されたのだ。青い肌に白い服、そして白いとんがり帽子を被った彼らの可愛らしい姿と、彼らが使う独特の「シュトゥルンプフ語」は、瞬く間に読者の心を掴んだ。脇役として登場したスマーフの人気は、やがて主役のキャラクターを凌駕するほどになり、最終的にはスマーフたちを主役とした独立した作品が次々と制作されることになった。これにより、彼らは世界中で広く知られるキャラクターへと成長していったのだ。

スマーフという名前の由来にも面白いエピソードがある。ある日、Peyoが友人と食事をしていた際、友人が塩入れを指して「パス・ミー・ザ・シュトゥルンプフ（Pass me the schtroumpf）」と冗談めかして言ったことがきっかけだとされている。この言葉遊びから着想を得て、彼らの種族名が「スマーフ」（フランス語ではシュトゥルンプフ）となり、さらに「シュトゥルンプフ語」という彼ら独自の言語体系が生まれた。これは、作品の世界観に深みを与え、キャラクターたちに親しみやすさと同時にミステリアスな魅力を加える重要な要素となった。

そして、彼らを象徴する白い帽子に焦点を当ててみよう。この帽子は、「フリギア帽」と呼ばれる歴史的な形状に非常に似ている。フリギア帽は、古代フリギア地方（現在のトルコの一部）で使われていた帽子で、先端が前に垂れ下がった特徴的な形をしている。この帽子は、特に古代ローマ時代において、奴隷が解放されて自由の身となった際に被る象徴的なものとして用いられた歴史がある。つまり、自由や解放のシンボルとしての意味合いが強く込められていたのだ。さらに時代が進み、18世紀末のフランス革命期には、この帽子は「自由の帽子（ボンネット・ルージュ）」として再び注目を集めた。革命の象徴として多くの絵画や彫刻に描かれ、民衆の自由と共和制の精神を表すものとされた。このような歴史的背景を知ると、スマーフの帽子にも何かしらの深い意味が隠されているのではないかと想像が膨らむ。

しかし、Peyo自身が、スマーフの帽子に特定の政治的または歴史的意味合いを意図的に込めたとは明確に語っていない。記事では、Peyoがスマーフを普遍的な存在として描きたかった可能性を指摘している。つまり、彼らは特定の国や文化、あるいは人種を連想させないような、時代や文化を超えて誰もが共感できるキャラクターとしてデザインされたのかもしれない。青い肌と白い服、そしてシンプルな帽子の組み合わせは、そうした普遍性を表現する上で理想的な選択だったと考えられる。彼らは森に住む妖精のような存在であり、そのデザインはあらゆる人々に開かれた存在であることを示唆している。

もう一つの有力な説として挙げられるのが、ヨーロッパの民間伝承に登場する妖精や小人、例えばノームやピクシーといった存在が被る帽子との関連性だ。これらの伝承の生き物たちは、森の奥深くや地下に住むとされ、しばしばとがった帽子や柔らかく垂れ下がった帽子を被った姿で描かれる。スマーフもまた、森の奥深くでひっそりと暮らす小さな妖精のような存在である。Peyoが、このような民間伝承のイメージから着想を得て、森の中で自然に溶け込むような、素朴で神秘的な雰囲気を醸し出す帽子を選んだ可能性は十分に考えられる。これは、スマーフが持つファンタジーな世界観と非常に調和しており、キャラクターに親しみやすさと同時に不思議な魅力を与えている。

スマーフの帽子は、彼らのキャラクターデザインにおいて単なる装飾品以上の重要な役割を果たしている。ほとんどのスマーフが白い帽子を被っている一方で、リーダーであるパパスマーフだけは赤い帽子を被っている。この色の違いは、キャラクターの役割や個性、さらには階層を視覚的に表現する上で非常に効果的だ。白い帽子は、スマーフという種族全体としての統一感と共通のアイデンティティを示しつつ、パパスマーフの赤い帽子は彼のリーダーシップと知恵、そして彼が他のスマーフとは異なる特別な存在であることを一目で理解させる。これは、多くのキャラクターが登場する作品において、視覚的な識別性を高め、物語の理解を助ける上で非常に巧妙なデザインだと言える。

Peyoが帽子のデザインについて具体的な詳細を残さなかったため、その起源は完全には解明されていない部分も多い。しかし、この謎めいた側面こそが、スマーフというキャラクターにさらなる魅力を与え、読者が様々な解釈を楽しむ余地を残しているとも考えられる。Peyoは、おそらく詳細な意味合いを語るよりも、直感的に親しみやすく、普遍的な魅力を放つデザインを追求したのだろう。その結果として生まれたのが、青い肌、白い服、そして時代を超えて多くの人々に愛される特徴的な帽子を被ったスマーフたちである。彼らの帽子は、単なる衣類ではなく、スマーフ自身のアイデンティティの一部であり、彼らが織りなすファンタジーの世界観を形作る上で不可欠な要素となっている。このシンプルでありながら奥深いデザインが、スマーフが半世紀以上にわたって世界中で愛され続ける理由の一つなのかもしれない。