【ITニュース解説】X-COM creator Julian Gollop discusses his most important games (2019)

ジュリアン・ゴロップは、ターン制ストラテジーゲームの分野で非常に重要な人物だ。特に、彼の代表作である「X-COM」シリーズは、その革新的なゲームデザインで、多くのフォロワーを生み出した。この記事では、ゴロップ自身が自身のキャリアを振り返り、重要なゲームについて語っている。

彼のゲーム開発の原点は、兄ニックとの共同制作にある。初期の作品は、ボードゲームの影響を強く受けており、「Chaos」などがその例だ。これらのゲームは、シンプルなルールながら奥深い戦略性を持っており、後の「X-COM」の基礎となる要素が既に見て取れる。例えば、「Chaos」におけるランダム要素と、それに対するプレイヤーの判断力は、「X-COM」の命中率や敵の行動パターンに影響を与えた。

「Laser Squad」は、「X-COM」の前身とも言える作品だ。小規模なチームを率いてミッションを遂行する、という基本的なゲームプレイは、「X-COM」に引き継がれている。特徴的なのは、アクションポイントシステムで、各ユニットはターンごとに一定のアクションポイントを持ち、移動、攻撃、アイテムの使用などに割り振ることができる。このシステムは、プレイヤーに戦術的な選択肢を与え、状況に応じた柔軟な対応を可能にする。また、「Laser Squad」は、地形の高低差や遮蔽物の重要性も取り入れており、戦略的なポジショニングが重要になる。

そして、「X-COM: UFO Defense」（日本では「UFO 襲来」として知られている）が登場する。このゲームは、地球外生命体の侵略から地球を守るという壮大なテーマを扱い、プレイヤーは秘密組織X-COMの司令官として、基地の建設、研究開発、兵士の訓練、そしてUFOの撃墜やエイリアンの捕獲を行う。ターン制の戦闘システムは「Laser Squad」から進化し、より洗練されたものになっている。

「X-COM」の成功の要因は、その高い自由度と、予測不可能性にある。プレイヤーは、どの国を守るか、どの技術を研究するか、どの兵士を派遣するかなど、様々な選択肢を持つ。また、敵の行動パターンやUFOの出現場所はランダムであり、常に変化する状況に対応する必要がある。これにより、リプレイ性が高まり、何度でも新鮮な気持ちでプレイできる。

ゴロップは、「X-COM」の開発において、プレイヤーに困難な選択を迫ることを意識したという。例えば、資源は限られており、どの技術に投資するか、どの兵士を優先的に訓練するかなど、常にトレードオフが発生する。また、兵士が戦死する可能性もあり、プレイヤーは感情的な痛みを伴う決断を迫られる。これらの要素が、ゲームに深みを与え、プレイヤーを没入させる。

「X-COM」以降、ゴロップは様々なゲーム開発に携わっている。「Rebelstar: Tactical Command」は、ゲームボーイアドバンス向けの作品で、「X-COM」の要素を受け継ぎつつ、携帯ゲーム機向けに最適化されたゲームプレイを実現している。「Phoenix Point」は、近年開発された作品で、「X-COM」の精神を受け継ぎつつ、新たな要素を取り入れている。例えば、敵エイリアンは進化し、プレイヤーの戦術に適応してくる。また、人類の派閥が複数存在し、プレイヤーはどの派閥と同盟を結ぶかを選択する必要がある。

ゴロップのゲームは、ターン制ストラテジーの可能性を広げ、多くの開発者に影響を与えた。彼の作品は、単なるゲームではなく、戦略的思考力や問題解決能力を養うためのツールとしても評価できる。システムエンジニアを目指す上で、彼のゲームから学ぶことは多いだろう。例えば、複雑なシステムを構築する上で、様々な要素を考慮し、最適な解を見つけ出す能力は、彼のゲームをプレイすることで鍛えられる。また、予期せぬ事態が発生した場合に、冷静に状況を分析し、適切な対応策を講じる能力も重要だ。ゴロップのゲームは、これらの能力を養うための良い教材となるだろう。