【ITニュース解説】When Docker Almost Died: Exploring Container Alternatives

現代のソフトウェア開発において、コンテナ技術は中心的な役割を担っている。その普及に最も貢献したのがDockerであることは間違いない。しかし、そのDockerが一時期、その地位を失いかねない状況、いわば「死にかけた」と表現されるほどの危機に直面した時期があった。この出来事は、コンテナ技術のエコシステムがどのように進化し、多様化してきたかを理解する上で非常に重要である。

Dockerが登場した当初、アプリケーションとその実行に必要なライブラリや設定を一つのパッケージにまとめる「コンテナ」という概念を、誰でも手軽に利用できるようにしたことで爆発的に普及した。開発者は、自身のPCで動かしたコンテナを、そのままテスト環境や本番環境のサーバーで動かすことができる。この「一度作れば、どこでも動く」という利便性は、開発と運用の間の障壁を劇的に低くした。しかし、Dockerはコンテナイメージの作成、管理、実行といった多くの機能を一つの巨大なソフトウェア（デーモン）で提供するモノリシックな構造を持っていた。この構造が、後の課題へと繋がっていく。

アプリケーションの規模が大きくなると、単一のコンテナではなく、多数のコンテナを連携させて一つのサービスとして動かす必要が出てくる。この多数のコンテナを効率的に管理、配置、自動復旧させる技術を「コンテナオーケストレーション」と呼ぶ。この分野で、Dockerは自社の「Docker Swarm」を推進したが、Googleが開発を主導した「Kubernetes」との間で激しい標準争いが繰り広げられた。結果として、より高機能で柔軟なエコシステムを持つKubernetesが業界標準の地位を確立した。この時点で、コンテナを「動かす」という中核部分だけでなく、それを「管理する」というレイヤーでDockerは主導権を失い始めた。

Kubernetesが標準となる過程で、コンテナ技術そのものの標準化が求められるようになった。特定の企業や製品に依存せず、誰もが互換性のあるコンテナツールを開発できるようにするためである。そこで設立されたのが、Open Container Initiative (OCI)という標準化団体だ。OCIはコンテナのイメージフォーマットとランタイムの仕様を定めた。この動きに対応するため、Dockerは自身のモノリシックな構造を分解し、中核部分であるコンテナランタイム「containerd」を分離してOCIに準拠させ、オープンソースとして寄贈した。これにより、Dockerという一つの製品に縛られず、containerdのような標準準拠のコンポーネントを誰でも利用できるようになった。Kubernetesも、Dockerデーモンを介さず、直接containerdや他のOCI準拠ランタイムを利用する方向に舵を切った。これが、KubernetesがDockerの利用を非推奨（dockershimの廃止）とした背景であり、「Dockerが死んだ」と言われる最大の要因となった。

この標準化とコンポーネント化の流れは、Dockerの代替となる多様なツールの登場を促した。その代表格がPodmanである。Podmanは、Dockerとほぼ同じコマンドラインインターフェースを持ちながら、Dockerの持つデーモンを必要としない「デーモンレス」アーキテクチャを採用している。これにより、システムへの負荷が低減され、セキュリティも向上した。特に、一般ユーザー権限でコンテナを実行できる「ルートレス」モードは、サーバー環境での安全性を高める上で大きな利点となる。さらに、Podmanは単一のツールではなく、コンテナイメージのビルドに特化した「Buildah」や、イメージの転送・検査を行う「Skopeo」といった専門ツールと連携して利用することが推奨されている。これは、巨大な単一ツールではなく、必要な機能を組み合わせて使うというUNIX哲学に基づいたアプローチである。

他にも、Kubernetes環境に特化した軽量なコンテナランタイムである「CRI-O」や、Dockerよりも古くから存在するLinuxコンテナ技術の「LXC/LXD」など、用途に応じた様々な選択肢が存在する。これらのツールはすべて、OCIという共通の標準規格の上で成り立っており、相互運用性が確保されている。

では、現在のDockerは本当に時代遅れになったのだろうか。答えは否である。Dockerは依然として、特に開発者のローカル環境におけるコンテナ利用において、最も手軽で強力なツールの一つであり続けている。Docker Desktopが提供する優れたユーザー体験は、多くの開発者にとって代えがたいものだ。コンテナ技術のエコシステムは、Dockerという単一の支配者が君臨する時代から、OCI標準のもとで多様なツールが共存し、適材適所で使い分けられる、より成熟した時代へと移行したのである。システムエンジニアを目指す上で、Dockerがコンテナ技術を学ぶための最適な出発点であることに変わりはないが、その背景にあるKubernetesとの関係、標準化の歴史、そしてPodmanのような代替ツールの存在を理解することは、現代のインフラ技術の全体像を把握するために不可欠な知識と言えるだろう。