【ITニュース解説】Google faces its first AI Overviews lawsuit from a major US publisher

現在、インターネット検索サービスを提供するGoogleが、その新しい人工知能（AI）機能である「AI Overviews」を巡って、大規模な法的紛争の渦中にいる。特に注目を集めているのは、米国の主要な出版社であるPenske MediaがGoogleに対して起こした訴訟だ。この出来事は、AI技術が社会に深く浸透していく中で、既存のコンテンツ産業がどのように影響を受けるのか、そしてデジタルコンテンツの利用方法に関する法的な課題が、IT業界全体にとって非常に重要なテーマであることを示している。

まず、Googleが提供する「AI Overviews」とは、検索エンジンの新しい機能の一つだ。ユーザーが検索クエリを入力すると、GoogleのAIがインターネット上の複数の情報源から関連性の高い情報を抽出し、その内容を要約して検索結果の上部に表示する。この機能の目的は、ユーザーが知りたい情報を迅速かつ効率的に得ることを可能にし、情報収集の手間を省くことにある。

しかし、このAI Overviewsが、コンテンツを制作・提供する出版社との間で深刻な対立を生んでいる。訴訟を起こしたPenske Mediaは、「Rolling Stone」「Variety」「Billboard」といった世界的にも有名な雑誌やウェブサイトを運営する大手メディア企業だ。彼らは、GoogleがPenske Mediaのウェブサイトに掲載されている記事や情報を、彼らの許可なくAI Overviewsのコンテンツ生成に利用していると主張し、ワシントンD.C.の連邦地方裁判所に提訴した。

Penske Mediaは訴訟の中で、AI Overviewsがユーザーを直接自社のウェブサイトへ誘導するのではなく、検索結果ページ上で要約された情報を提供することで、ユーザーがPenske Mediaのサイトを訪問する機会を奪っていると訴えている。この結果、彼らのウェブサイトへのアクセス数、すなわちトラフィックが減少し、それに伴い、ウェブサイトに表示される広告やアフィリエイトリンクからの収益が大幅に減少していると指摘した。出版社にとって、ウェブサイトのトラフィックとそこから得られる収益は、高品質なコンテンツを継続的に制作するための不可欠な資金源であり、その減少は事業運営に直接的な打撃を与える。具体的にPenske Mediaは、自社のサイトにリンクするGoogle検索のうち約20%でAI Overviewsが表示されており、この割合は今後も増加すると予測している。そして、彼らのアフィリエイト収益は、今年のピーク時と比較してすでに3分の1以上も減少したと報告している。

これに対しGoogleは、Penske Mediaの主張を「メリットのないもの」として全面的に否定し、裁判で徹底的に争う構えだ。Googleの広報担当者は、AI Overviewsは実際にはより多様なウェブサイトへトラフィックを誘導する効果がある、と反論している。これは、AIが多くの情報源から情報を集約することで、これまであまり知られていなかったサイトにもユーザーが訪れるきっかけを作る可能性がある、というGoogleの考えを反映していると解釈できる。

Penske Mediaによる今回の訴訟は、GoogleのAI検索機能に対して、米国の大手出版社が法的措置を取った初のケースであり、その判決は今後のAIとコンテンツ産業の関係性に大きな影響を与える可能性がある。しかし、GoogleがAI Overviewsに関して法的な問題に直面したのは、今回が初めてではない。今年に入って、教科書のレンタルサービスなどで知られる教育テクノロジー企業Cheggも、AI Overviewsが自社のウェブサイトトラフィックと収益に悪影響を与えているとして、Googleを相手取って同様の訴訟を起こしている。

さらに、このようなAIによる著作権侵害や収益減少に関する訴訟は、Googleだけに限定された問題ではなく、AI業界全体に広がっている。例えば、2023年には、世界的に有名な新聞社であるNew York Timesが、大手AI企業OpenAIを提訴した。New York Timesは、OpenAIのAIチャットボットが、自社の発行する記事を無断で学習データとして利用し、その対価として正当な補償が支払われていないと主張した。また、別のAI開発企業であるAnthropicも、自社のAIチャットボット「Claude」が著作権で保護された作品を学習に利用したとして集団訴訟の対象となり、最終的には15億ドルという巨額の和解金を支払うことに同意している。

これらの事例は、AI技術が急速に進歩し、社会の様々な側面に浸透していく中で、既存のコンテンツ制作ビジネスが直面する大きな課題を浮き彫りにしている。AIの性能を高めるためには、インターネット上に存在する膨大な量のテキスト、画像、音声などのコンテンツを学習させる必要がある。しかし、これらのコンテンツの多くは、出版社やクリエイターが多大な時間と労力を費やして生み出した著作物であり、法的にも保護されている。もしAIがこれらの著作物を無断で利用し、その結果として元のコンテンツ制作者の収益機会が失われるようなことがあれば、新たなコンテンツを制作する意欲が減退し、長期的にはインターネット上の情報の多様性や質が低下してしまう恐れがある。

システムエンジニアを目指す皆さんにとって、この一連のニュースは、単なる法的なトラブルとして傍観すべきではない重要な教訓を含んでいる。将来、AI技術の開発や社会への応用に関わる際には、コンテンツの著作権、利用許諾、そしてそれがビジネスモデルや社会全体に与える影響について深く理解し、考慮する責任がある。新しい技術を創造するプロセスでは、その技術が既存のシステムや人々の生活、経済活動にどのような影響を及ぼすかを多角的に分析し、倫理的かつ法的な側面を遵守することが強く求められる。AIの進化は不可逆的だが、その利用方法やコンテンツ制作者との共存のあり方については、技術開発者、コンテンツ制作者、そして法律家が協力し、新たなルールや補償の仕組みを構築していく必要があるだろう。今回のGoogleの訴訟の行方は、今後のAIとコンテンツ産業の関係性を形作る上で、極めて重要な試金石となるだろう。