LINQ(リンク)とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

LINQは、Language-Integrated Queryの略称であり、日本語では「言語統合問い合わせ」と訳される。.NET Framework 3.5以降で導入された技術であり、C#やVisual Basicといった.NET言語の機能の一部として、様々な種類のデータソースに対して統一的な方法で問い合わせ（クエリ）を実行するための仕組みである。LINQが登場する以前、開発者は扱うデータソースの種類に応じて、それぞれ異なる問い合わせ言語やAPIを習得する必要があった。例えば、リレーショナルデータベースであればSQL、XMLデータであればXPathやXSLT、メモリ上のオブジェクトのコレクションであればfor文やforeach文によるループ処理といったように、対象ごとに記述方法が全く異なっていた。この状況は開発者にとって学習コストが高く、コードの再利用性や可読性を低下させる一因となっていた。LINQは、これらの問題を解決するために考案された。その最大の特徴は、データソースの種類を問わず、使い慣れたプログラミング言語の構文内で、SQLのように宣言的なスタイルでデータに対するクエリを記述できる点にある。これにより、開発者はデータアクセスの方法を統一でき、生産性を大幅に向上させることが可能となる。

LINQの仕組みを支えているのがLINQプロバイダーである。LINQプロバイダーは、C#などで記述されたLINQクエリを、対象となるデータソースが解釈できるネイティブなクエリ言語に変換する役割を担うコンポーネントである。代表的なLINQプロバイダーには、配列やリストといったメモリ上のオブジェクトコレクションを操作するための「LINQ to Objects」、SQL Serverなどのリレーショナルデータベースを対象とし、LINQクエリをSQL文に変換する「LINQ to Entities」（Entity Frameworkの一部）や「LINQ to SQL」、そしてXMLドキュメントを操作するための「LINQ to XML」などが存在する。これらのプロバイダーが存在することで、開発者はデータソースごとの詳細な仕様を意識することなく、LINQという単一のインターフェースを通じてデータ操作に集中できる。

LINQのクエリ記述方法には、主に「クエリ構文」と「メソッド構文」の二種類が存在する。クエリ構文は、SQLによく似た構文を持ち、「from ... where ... select ...」といったキーワードを用いて記述する。SQLに慣れ親しんだ開発者にとっては直感的で可読性が高いという利点がある。一方、メソッド構文は、標準クエリ演算子と呼ばれる拡張メソッドを連続して呼び出す（メソッドチェーン）形式で記述する。ラムダ式と組み合わせて使用されることが多く、より複雑で動的なクエリを柔軟に構築することに適している。コンパイラはクエリ構文で書かれたコードを内部的にメソッド構文に変換するため、両者の間に機能的な優劣はなく、どちらの構文を使用するかは、コードの可読性や開発者の好みに応じて選択される。

LINQの機能の中核を成すのが、一連のデータ操作を定義した標準クエリ演算子である。これらは、データのフィルタリング、並べ替え、射影、グループ化、結合、集計など、データ処理に必要とされるほとんどの操作を網羅している。例えば、「Where」演算子は条件に一致する要素のみを抽出し、「Select」演算子は元の要素を新しい形式のオブジェクトに変換（射影）する。「OrderBy」演算子は要素を特定のキーで昇順に並べ替え、「GroupBy」演算子は要素を共通のキーでグループ化する。これらの演算子を自由に組み合わせることで、複雑なデータ要求も簡潔かつ明瞭なコードで表現できる。

また、LINQの重要な特性として「遅延実行」が挙げられる。これは、LINQクエリがコード上で定義された時点では実行されず、クエリの結果が実際に必要とされる時点（例えば、foreachループで列挙される、ToListメソッドでリストに変換される、Countメソッドで要素数が要求されるなど）になって初めて実行されるという仕組みである。この遅延実行により、アプリケーションは不要なデータ処理を回避できる。例えば、データベースから大量のデータを取得するクエリであっても、最初の数件だけが必要な場合は、全データをメモリに読み込むことなく、必要な分だけを効率的に処理できるため、パフォーマンスの向上とメモリ使用量の削減に大きく貢献する。LINQは、.NET環境におけるデータアクセスの標準的な手法として広く普及しており、システムエンジニアを目指す者にとって必須の知識となっている。