【ITニュース解説】The next great battleground isn’t oil, chips, or data. It’s your mind.

UCLAの研究チームが発表した画期的なブレイン・コンピュータ・インターフェース（BCI）技術は、医療やエンターテイメントだけでなく、私たちの日常生活や社会のあり方を根本から変える可能性を秘めている。この技術の最大の特徴は、非侵襲型であるという点だ。従来のBCI技術の中には、脳に直接電極を埋め込む手術が必要なものもあったが、UCLAの技術は手術を必要としない。代わりに、頭に装着するウェアラブルな脳波計（EEGデバイス）を使用し、これを人工知能（AI）と組み合わせることで実現された。

具体的には、このウェアラブルEEGデバイスが、私たちの脳から発せられる電気信号を読み取る。脳が思考したり、特定のタスクを実行しようとしたりする際に発生する微弱な電気信号を、EEGデバイスがキャッチするのだ。そして、この膨大な脳波データをAIが解析する。AIは、特定の思考パターンや意図と、脳波の特定の波形との関連性を学習し、識別する。これにより、デバイスを装着した人が実際に何かを操作したり、考えたりするだけで、現実世界のタスク性能を最大4倍に向上させることが可能になったと報告されている。これは、例えば集中力や学習能力の向上、複雑な作業の効率化など、さまざまな応用が考えられる。手術なしで利用できるため、より広範な人々がこの技術の恩恵を受ける可能性があり、教育、医療、エンターテイメント、さらには軍事利用に至るまで、その影響は計り知れない。

しかし、このような革新的な技術の登場は、同時に重大な懸念も引き起こす。それは、個人の「思考」が外部からアクセスされ得るという点だ。もし、このようなヘッドセットを通じて私たちの思考が読み取れるようになれば、その思考が悪意のある第三者によって盗まれたり、操作されたりする可能性が出てくる。さらに深刻なのは、思考が兵器化されるという事態も考えられることだ。これまで、私たちのプライバシーは主にスマートフォンやインターネット上のデータ、個人情報といった形で保護されてきた。しかし、BCI技術が普及すれば、その戦場は「認知そのもの」へとシフトする。つまり、私たちの最も内密な領域である思考や意識が、新たなセキュリティリスクの対象となるのだ。これは、これまでのデータセキュリティの概念をはるかに超える課題であり、私たちの「心」の安全保障を根本から問い直す必要が生じる。

このような技術の登場は、個人のレベルだけでなく、国家間の関係にも大きな影響を与える。現在、BRICS（ブラジル、ロシア、インド、中国、南アフリカ、そして新たに加わった国々）というグループが、従来の経済的な枠組みを超え、西側諸国のガバナンスモデルに挑戦する新たな勢力として台頭している。彼らは、国際社会における影響力を拡大し、独自の価値観やルールを提唱しようとしている。このような国際的な力学の中で、もしある国家が他国の国民の思考にアクセスしたり、その思考を形成する能力を手に入れたりするならば、それはその国家の主権に対する深刻な脅威となる。国家の主権とは、自国の領土内で最高の権力を持ち、外部からの干渉を受けない権利を指すが、国民の「心」が外部からコントロールされる可能性が生じれば、その主権は著しく侵害されることになる。BRICSと西側諸国との間の競争は、もはや伝統的な軍事力や経済力だけでなく、「精神的自律性」、つまり個人の思考や意識の自由を定義し、保護するための標準を巡る戦いへと拡大していくと考えられている。

こうした新たな脅威に対処するために、記事では「認知憲法（Cognitive Constitutions）」という概念が提唱されている。これは、過去に国家間で核兵器の規制や貿易協定が結ばれてきたように、神経データや思考の保護に関する国際的なルールや条約を制定することの必要性を示唆している。過去の歴史を振り返れば、核兵器が開発された際には核抑止の概念が生まれ、国際的な核不拡散条約が結ばれた。また、国際的な金融取引が活発化するにつれて、金融の安定を保つための国際的な枠組みが構築されてきた。これらは、その時代の主要な脅威や課題に対応するために、各国が協力してルールを作り上げてきた事例だ。同様に、脳波データや思考が新たな「資源」や「武器」となり得る時代において、神経データの収集、利用、共有、そして保護に関する明確な国際的規範が不可欠となる。これにより、個人の精神的プライバシーを保護し、国家の主権を維持し、思考の操作や兵器化といった危険を未然に防ぐことを目指す。この「認知憲法」は、単なる技術的な規制にとどまらず、人類の基本的な権利と自由を守るための、未来に向けた新たな国際的枠組みとなるだろう。

システムエンジニアを目指す皆さんにとって、このような技術の進化とそれに伴う社会の変化は、単なる技術開発の知識だけでなく、倫理、法律、国際関係といった幅広い視点を持つことの重要性を示している。未来のシステムは、より高度な技術力だけでなく、人間中心の設計思想と、社会全体への深い洞察力が求められることになるだろう。