【ITニュース解説】Nigeria’s SAP and the Equiano Cable: Economic Lessons for the Digital Age

Googleが敷設したアフリカとヨーロッパを結ぶ巨大な海底ケーブル「Equiano」は、アフリカ大陸のデジタル化を加速させる大きな可能性を秘めている。このケーブルは、インターネットの通信速度を飛躍的に向上させ、通信コストを引き下げることで、新たなビジネスや雇用を生み出すと期待されている。しかし、過去の歴史を振り返ると、大規模なインフラ投資や外部からの支援が必ずしも経済成長に直結するとは限らないことがわかる。ナイジェリアが1980年代に経験した「構造調整プログラム（SAP）」の失敗は、Equianoケーブルがもたらす恩恵を最大限に引き出すための重要な教訓を示している。

構造調整プログラム（SAP）とは、当時経済的に困難な状況にあったナイジェリアに対し、世界銀行や国際通貨基金（IMF）が主導して導入した一連の経済政策である。その目的は、国営企業の民営化、貿易の自由化、政府の規制緩和などを通じて、市場原理に基づいた効率的な経済を構築することにあった。理論上は、これにより海外からの投資が促進され、経済が活性化するはずだった。しかし、結果は期待とは大きく異なっていた。国内の産業が十分に育っていない段階で急進的な市場開放を行ったため、安価な輸入品との競争に国内企業が敗れ、次々と倒産した。インフラ整備や人材育成といった、経済の土台となる部分への投資が不十分だったため、自由化の恩恵を受ける準備ができていなかったのである。結果として、失業率が増加し、経済は海外からの支援や資源輸出にさらに依存する構造となってしまった。

このSAPの失敗が示す教訓は、Equianoケーブルのような現代のデジタルインフラを考える上で極めて重要である。Equianoケーブルは、いわばアフリカ大陸に繋がる「デジタルの超高速道路」だ。この高速道路を使えば、大量のデータを瞬時にやり取りできるようになり、クラウドコンピューティング、高画質な動画ストリーミング、オンライン教育、遠隔医療といった、これまで難しかったサービスの展開が可能になる。これは間違いなく、経済成長の起爆剤となり得る。しかし、SAPの時と同様に、この高速道路を国内の隅々まで活かすための準備がなければ、その価値は半減してしまう。

成功への鍵は、Equianoケーブルという「幹線」を補完する国内の取り組みにある。第一に、国内の通信インフラ、特に「ラストワンマイル」と呼ばれる、主要な通信網から各家庭や企業へと繋がる最終区間の整備が不可欠だ。海底ケーブルがどれだけ高速でも、そこから先の道路が未舗装では意味がない。光ファイバー網の拡充や5Gのような無線通信技術の普及を進め、誰もが高速インターネットにアクセスできる環境を整える必要がある。また、デジタルサービスを支えるデータセンターの増設や、それを24時間365日動かすための安定した電力供給も、システムが正常に機能するための大前提となる。

第二に、デジタル人材の育成が急務である。高速なインフラがあっても、それを活用して新しいアプリケーションを開発したり、複雑なネットワークシステムを構築・運用・保守したりできる技術者がいなければ、宝の持ち腐れとなる。プログラミング、クラウド技術、サイバーセキュリティ、データ分析といった分野の専門知識を持つシステムエンジニアやIT専門家を育成するための教育プログラムや職業訓練への投資は、インフラ投資と同じくらい重要である。

第三に、デジタル経済の発展を促進するための政策や法規制の整備が必要だ。国内外の企業が安心して投資や事業展開を行えるように、透明性の高いルール作りが求められる。特に、個人情報の保護に関するルール（データプライバシー法）や、サイバー攻撃から社会を守るための規制（サイバーセキュリティ法）は、安全で信頼性の高いデジタル社会を築く上で欠かせない基盤となる。

最後に、国内のIT産業を育成する視点が不可欠だ。Equianoケーブルによって海外の優れたデジタルサービスを利用しやすくなるが、単なる消費者で終わってしまっては、SAPの二の舞になりかねない。この新しいインフラを活用して、ナイジェリア国内の企業が独自のソフトウェアやデジタルコンテンツを創造し、国内外に提供していくことが重要である。地域の課題を解決するアプリケーションや、独自の文化に基づいたデジタルサービスを生み出すことで、真の経済的自立と成長を達成できる。

結論として、Equiano海底ケーブルはナイジェリアやアフリカにとって歴史的な機会であるが、その成功は技術そのものではなく、それを受け入れる社会の準備にかかっている。SAPの失敗が示したように、強力なインフラという外部からの要素だけに頼るのではなく、国内の補完的なインフラ整備、人材育成、適切な法制度、そして国内産業の育成という4つの柱をバランス良く強化していくことこそが、デジタル時代における持続可能な経済発展を実現するための唯一の道筋なのである。