【ITニュース解説】Nostalgic Gaming: 7 Video Games That Feature Spiderman

ビデオゲームは、ソフトウェア開発、コンピュータグラフィックス、物理演算、人工知能といった、IT技術の集合体である。特に、同じキャラクターをテーマにしたゲームシリーズの歴史を振り返ることは、コンピュータの性能向上とソフトウェア技術の進化が、いかにしてユーザー体験を豊かにしてきたかを理解するための優れた教材となる。スパイダーマンを題材にしたゲームの変遷は、この技術的進化を具体的に示す格好の事例だ。

初期の3Dスパイダーマンゲーム、例えば2000年にPlayStation向けに発売された『Spider-Man』では、当時のハードウェアが持つ性能の制約が色濃く反映されていた。3D空間を表現するためのポリゴン数やテクスチャの解像度は限られており、キャラクターや背景の表現は現代の基準から見れば非常に単純なものだった。特に象徴的なのが、スパイダーマンの移動方法である「ウェブスイング」の実装方法である。このゲームでは、ウェブを発射する先に建物があってもなくても、空中の見えない何かにウェブを付けてスイングすることができた。これは物理的に不自然な挙動だが、当時のハードウェアの計算能力では、広大な都市の全ての建物の形状をリアルタイムで判定し、ウェブがどこに付着するかを正確に計算することは非常に困難だった。そのため、開発者は「スパイダーマンらしく空中を飛び回る爽快感」という最も重要な体験を優先し、物理的な正確さを犠牲にするという選択をした。これは、限られたリソースの中でユーザー体験を最大化するための、エンジニアリングにおける現実的な課題解決の一例と言える。

この状況が大きく変化したのは、2004年にPlayStation 2などで発売された『Spider-Man 2』からである。この作品は、ゲームの歴史において一つの転換点となった。ハードウェア性能の向上により、開発者はニューヨークの街をシームレスに移動できる「オープンワールド」環境を構築することが可能になった。プレイヤーは特定のステージに縛られることなく、広大なマップを自由に探索できるようになったのだ。これを技術的に支えているのが、プレイヤーの視界に入らない部分のデータをメモリから破棄し、これから向かう方向のデータをストレージから先読みして読み込む「データストリーミング」という技術である。これにより、限られたメモリ容量でも広大な世界の表現が可能となった。さらに重要な進化が、ウェブスイングのシステムに導入された物理演算である。このゲームでは、ウェブが実際の建物に付着し、その付着点を支点とした振り子運動によってスイングするようになった。これは、ゲーム内に物理法則をシミュレートする「物理エンジン」が本格的に導入されたことを意味する。プレイヤーのアクションが、ゲーム世界の法則に従ってリアルな結果を生み出すことで、没入感は飛躍的に向上した。この物理ベースのウェブスイングは、その後のスパイダーマンゲームの標準的なシステムとして確立されることになる。

ゲーム技術の進化は、単にリアルさを追求する方向だけではない。2005年の『Ultimate Spider-Man』では、「セルシェーディング（トゥーンレンダリング）」と呼ばれるグラフィック技術が採用された。これは、3Dモデルをアニメやコミックのような手描き風の見た目で描画する技術であり、写実的な表現とは異なるアートスタイルを確立した。これは、グラフィックスのレンダリングパイプラインにおいて、光の当たり方や陰影の付け方をカスタマイズするシェーダープログラミング技術の進化によって実現されたものである。このように、技術はリアリズムの追求だけでなく、多様な視覚表現を可能にし、ゲームの世界観をより豊かにするためにも利用される。

そして、現代の技術の集大成と言えるのが、2018年にPlayStation 4で発売された『Marvel's Spider-Man』である。フォトリアルなグラフィックスで緻密に再現されたニューヨークの街並み、滑らかで複雑なキャラクターのアニメーション、そして物理演算に基づいた洗練されたウェブスイングなど、あらゆる要素が過去の作品から格段に進化している。これを実現しているのは、強力なCPUとGPUの処理能力だけでなく、膨大な量の高精細なアセット（3Dモデル、テクスチャなど）を管理し、高速なストレージから遅延なく読み込む洗練されたデータ管理システムである。また、街中の敵キャラクターたちの人工知能（AI）も高度化し、それぞれが状況を判断し、連携してプレイヤーに襲いかかるなど、より挑戦的でダイナミックなゲームプレイを生み出している。

スパイダーマンという一つのIP（知的財産）を軸にゲームの歴史を追うことで、ハードウェアの制約の中でいかにして面白い体験を創出するかというエンジニアの創意工夫から、計算能力の向上によって物理シミュレーションやオープンワールドが実現される過程、そして現代の多様な技術が高次元で統合されていく様子まで、ソフトウェアとハードウェアの進化の軌跡を具体的に学ぶことができる。過去の技術的な制約とそれを乗り越えるためのアイデアを知ることは、システムエンジニアを目指す者にとって、問題解決能力を養う上で非常に有益な知見となるだろう。