【ITニュース解説】Notepad's AI writing features will soon run locally on Copilot+ PCs

最新のWindowsアップデートに関するニュースが発表された。今回はシステムエンジニアを目指す初心者の皆さんが知っておくべき、日々の業務に直結するような機能強化がいくつか含まれている。主な内容は、メモ帳（Notepad）のAI機能が進化し、ペイント（Paint）とSnipping Tool（スクリーンショットツール）にも便利な機能が追加されたというものだ。これらのアップデートは、皆さんが将来のIT業務で使う基本的なツールが、どのように進化しているのかを示す好例と言えるだろう。

最も注目すべきは、メモ帳のAIライティング機能が「Copilot+ PC」上で「ローカル」に実行できるようになるという点だ。これまでのメモ帳のAI機能、例えば文章の要約、作成、書き換えといった機能を使うには、「Copilot Pro」や「Microsoft 365」といった月額または年額のサブスクリプションサービスに加入する必要があった。しかし、今回のアップデートにより、「Copilot+ PC」という特定の高性能なパソコンを持っているユーザーは、これらのAI機能をサブスクリプションなしで利用できるようになる。

ここでいう「Copilot+ PC」とは、人工知能（AI）の処理を効率的に行えるように設計された、新しいタイプの高性能なパソコンのことだ。通常のプロセッサ（CPU）だけでなく、「NPU（Neural Processing Unit）」と呼ばれる、AIに関連する複雑な計算を高速かつ低消費電力で実行するための専用チップを搭載している点が特徴となる。

そして、「ローカルで実行される」というのは、そのAI機能がインターネット上のクラウドサービス（他社のサーバー）ではなく、皆さんのPC本体の中で直接処理されることを意味する。これまでの多くのAIサービスは、皆さんが入力したデータをインターネット経由でクラウド上のサーバーに送り、そこで処理されてから結果がPCに返ってくるという仕組みだった。しかし、ローカル実行では、データがPCの外に出ることなく、すべてPC内部で処理が完結する。

この「ローカル実行」には、いくつかの大きなメリットがある。一つは、インターネット接続がなくてもAI機能が使えるようになることだ。オフライン環境でもAIの恩恵を受けられるため、場所を選ばずに作業を進められる。もう一つは、処理速度の向上だ。データの送受信にかかる時間がなくなるため、より高速にAIの応答を得られる可能性が高まる。さらに、皆さんのデータが外部に送信されないため、プライバシー保護の観点からも大きなメリットがあると言えるだろう。もし皆さんがすでにCopilot+ PCを持っていて、なおかつAI機能が使えるサブスクリプションサービスにも加入している場合は、クラウドとローカルのどちらでAIを実行するかを選べるようになるため、その時々の状況に応じて最適な方法を選択できる。

このメモ帳のAI機能のローカル実行は、現在、Windows Insiderプログラムに参加しているベータテスター向けに展開されており、当面は英語のみの提供となっている。Windows Insiderプログラムとは、マイクロソフトが開発中の新機能を一般公開する前に、一部のユーザーに先行して試してもらい、フィードバックを収集するためのプログラムだ。誰でも無料で参加できるため、新しい技術をいち早く体験したい人にとっては良い機会となるだろう。

次に、ペイントアプリのアップデートについてだ。これもシステムエンジニアを目指す皆さんにとって、日々の業務で役立つ可能性を秘めている。今回のアップデートで、ペイントはAdobeのソフトウェアのように「プロジェクト」として保存できるようになった。具体的には、「ファイル」メニューから「プロジェクトとして保存」を選ぶことで、「.paint」という新しい形式のファイルとして作業中の画像を保存できる。これにより、途中で作業を中断しても、後から同じ状態から再開することが可能になる。これは、ドキュメント作成やプレゼンテーション資料の準備などで簡単な図を作成する際に、非常に便利だ。複数の画像を組み合わせて作業するような場合にも、作業の効率が格段に向上するだろう。

さらに、ペイントの鉛筆ツールとブラシツールには「不透明度スライダー」が追加された。不透明度を調整することで、色を薄くしたり、重ねて描いたりといった、より表現豊かな描画が可能になる。もちろん、ペイントがAdobe Photoshopのようなプロフェッショナルな画像編集ソフトの代わりになるわけではないが、昨年追加されたAI画像生成機能と合わせて、ペイントが着実に進化し、より実用的なツールへと成長していることがわかる。システムエンジニアの業務では、複雑な画像編集を行うことは少ないかもしれないが、簡単な図解やスクリーンショットへの注釈付けなど、ビジュアル情報を扱う機会は意外と多い。そうした場面で、手軽に使えるペイントの機能が向上することは、作業の効率化に貢献する。

最後に、Snipping Tool（スクリーンショットツール）のアップデートだ。これも地味ながら、日常の作業効率に直結する改善が含まれている。画面をキャプチャした後、キャプチャツールバーに新しい「クイックマークアップ」オプションが表示されるようになる。これを使うと、キャプチャしたスクリーンショットに素早く手書きで注釈を加えたり、重要な部分を丸で囲んだりすることができる。例えば、システムやソフトウェアのバグを報告する際に、エラーメッセージのスクリーンショットに直接問題を指摘する線を引いたり、重要な部分を強調したりすることが、これまでよりもずっと手軽にできるようになる。これは、システムやソフトウェアの動作を説明したり、不具合を報告したりする際に、非常に役立つ機能だ。

これらのWindowsアップデートは、現在Windows InsiderプログラムのCanaryおよびDevチャンネルで利用可能だ。これらのチャンネルで提供される機能は開発中のものであり、まれに正式リリース前に変更されたり、提供が中止されたりする可能性もある。しかし、それは例外的なケースであり、多くの場合、ベータテストを経て正式にWindowsに組み込まれていく。

今回のニュースは、皆さんが将来使うことになるであろうOSやアプリケーションが、どのように進化し、どのような新しい技術を取り入れているのかを示す良い事例となる。AIのローカル実行は、これからのPCのあり方や、皆さんの働き方を変える可能性を秘めている。また、既存のシンプルなツールも、ユーザーの利便性を高めるために継続的に改善されていることがわかる。これらの変化は、システムエンジニアとして働く上で、より効率的で創造的な作業環境をもたらすだろう。新しい技術や機能に常にアンテナを張り、その活用方法を考えることは、ITの世界で活躍するための重要なスキルの一つとなる。