【ITニュース解説】React is winning by default and slowing innovation

この記事は「Reactが事実上の標準となり、それが技術革新を停滞させている」という主張を掲げている。システムエンジニアを目指す人にとって、ReactはWebフロントエンド開発の現場で非常に広く使われている技術の一つだが、この記事はその人気の裏にある課題を提示している。

まず、Reactとは何かから説明しよう。Reactは、Facebookが開発したJavaScriptのライブラリで、WebサイトやWebアプリケーションのユーザーインターフェース（UI）を効率的に構築するために利用される。UIとは、ユーザーが直接目にするボタンや入力フォーム、表示される情報といった部分だ。JavaScriptというプログラミング言語を使って、複雑なUIを再利用可能な部品（コンポーネント）として組み立てていくことで、開発のしやすさと保守性を高められるのが特徴だ。従来のWeb開発では、UIの変更があるたびにページ全体を再読み込みしたり、複雑なコードを手動で記述したりする必要があったが、Reactは必要な部分だけを効率的に更新する仕組みを持っているため、高速でインタラクティブなユーザー体験を提供できる。

記事のタイトルにある「React is winning by default」とは、Reactが特別な競争戦略なしに、事実上の標準（デファクトスタンダード）としてWeb開発の世界で広く普及し、圧倒的な存在感を持っている状態を指す。これは、単にReactが優れているからというだけでなく、いくつかの要因が複合的に絡み合って形成されたものだ。

一つ目の要因は、大規模なコミュニティと豊富なリソースだ。Reactには世界中に非常に多くの開発者がおり、非常に活発なコミュニティが形成されている。これにより、Reactに関する学習資料、ドキュメント、オープンソースのライブラリやツールが豊富に提供されている。何か困ったことがあっても、インターネット上で解決策を見つけやすい環境が整っているため、システムエンジニアを目指す初心者でも学習を始めやすく、開発を進めやすいというメリットがある。

二つ目の要因は、企業の採用実績の多さだ。世界中の多くの有名企業やスタートアップがReactを主要な技術として採用している。これは、Reactが大規模なプロジェクトにも耐えうる堅牢さや拡張性を持っていることの証であり、新たなプロジェクトを始める企業にとっても安心材料となる。多くの成功事例があることで、さらに企業がReactを選択する傾向を強めている。

三つ目の要因は、求人市場での優位性だ。企業がReactを使っているということは、当然ながらReactを扱える開発者の需要が高いということだ。そのため、システムエンジニアを目指す人にとって、Reactを習得することは就職や転職において非常に有利に働くという現実がある。多くの学習者がこの理由でReactを選び、結果的にさらにその普及を加速させている。

四つ目の要因は、Facebookという巨大な後ろ盾だ。開発元がFacebookという巨大な企業であることも大きな強みだ。巨大な企業が継続的に開発とメンテナンスを行っているため、将来性や安定性への信頼度が高い。新しい機能の追加やバグ修正が活発に行われ、安心して長く使える技術だと見なされている。

しかし、記事ではReactが「winning by default」であることの負の側面、つまり「slowing innovation（イノベーションを阻害している）」という問題提起をしている。これはどういう意味だろうか。

Reactが圧倒的なシェアを持つことで、開発者や企業がReact以外の選択肢に目を向けなくなりがちだという点が指摘されている。Webフロントエンドの世界には、React以外にもVue.jsやAngular、Svelteといった優れたライブラリやフレームワークが多数存在する。それぞれ異なる設計思想や強みを持っており、特定のプロジェクトにはReactよりも適した技術が存在する可能性もある。しかし、React一強の状態では、これらの技術が正当に評価され、新しいアプローチが試される機会が減ってしまう。これにより、新しい技術やアイデアが生まれにくくなる、あるいは成長しにくくなるという状況が生まれる可能性がある。

また、プロジェクトの立ち上げ時に、深く検討することなく「とりあえずReact」と選んでしまう傾向が生まれることも問題だ。特定のプロジェクトの要件やチームのスキルセット、将来的な拡張性などを十分に考慮せず、ただ流行っているから、あるいは多くの人が使っているからという理由だけで技術を選んでしまうと、そのプロジェクトにとって最適な技術が選ばれず、結果的に開発効率やパフォーマンスに悪影響が出る可能性がある。これは「思考停止的な技術選定」とも言える状態だ。

さらに、Reactには巨大なエコシステム（関連するツールやライブラリ、開発手法などが集合して一体となっている開発環境全体）が存在するが、このエコシステムに慣れ親しんだ開発者は、そこから外れることをためらう傾向がある。もし新しい発想や全く異なる設計思想を持つ技術が登場しても、既存の巨大なReactエコシステムと比較して、学習コストや移行コストが高いと判断され、なかなか採用されないという状況が生まれる。これにより、多様な技術が共存し、互いに切磋琢磨する環境が失われ、結果的に技術全体の進化が停滞する可能性があると記事は主張している。

技術の進化は、多様なアイデアやアプローチが競い合い、互いに刺激し合うことで生まれることが多い。しかし、Reactが支配的になることで、開発の中心がReactエコシステム内に集中し、それ以外の場所で生まれるはずだった新しい技術や考え方が育ちにくくなる、あるいは日の目を見にくくなる可能性がある。

この記事は、Reactの強力な存在感を認めつつも、その支配的な状況がもたらす潜在的なリスクに警鐘を鳴らしていると言える。Reactは確かに優れた技術であり、システムエンジニアを目指す上で学ぶ価値は非常に高い。しかし、重要なのは、一つの技術に固執せず、常に広い視野を持つことだ。

「デフォルトで勝っている」からといって、それが常に「最善の選択」であるとは限らない。それぞれのプロジェクトには独自の要件があり、それに最も適した技術を選ぶ判断力が求められる。新しい技術が次々と生まれるITの世界では、常にアンテナを張り、様々な選択肢について学び続ける姿勢が、優れたエンジニアになるためには不可欠だ。Reactだけでなく、他のフロントエンド技術や、全く異なる分野の技術にも目を向け、多角的な視点を持つことが、将来のイノベーションの担い手となるための第一歩となるだろう。